現代行政管理理論認為，政府是一個由機構和人員組成的有機整體，機構隻是政府運行的組織載體，政府的各項職能需要公務員去履行，機構作用的最終發揮取決於機構中的人員。而現代化的公務員製度，就是要建設一支高素質和專業化的公務員隊伍，使公務員依法履行公職，承擔國家事務和社會公共事務的管理職能，對整個國家機器的正常運轉、社會良好秩序的維持、公民權益的維護發揮重要作用。目前，世界上大概有60多個國家和地區實行程度不同的國家公務員製度。研究公務員製度，了解公務員製度的曆史背景和發展方向，對我們剖析公務員製度是非常具有意義的。
西方公務員製度的產生與發展
一、西方公務員製度的起源
作為政府行政管理的一種基本製度和國家政治製度的重要組成部分，國家公務員製度最早形成於英國，19世紀80年代的美國和第二次世界大戰後的法國也先後效仿英國，建立了職業化的公務員隊伍。在早期的西方國家，公務員製度的產生都具備一定的社會曆史條件。
（一）西方文職官員的出現
西方國家的公務員承繼於西歐文職官員階層，是西歐文職官員發展到資本主義階段的必然結果。因為，要研究西方公務員製度，必須從它的源流——西方文職官員說起。
西方文職官員（Western Magistrate）是在中世紀特定的環境中發展起來的。當時的西歐社會主要格局是分散的、諸侯割據的小邦國家，經濟上實行的是領主——農奴製經濟，政治結構則是貴族與教廷的聯合統治。西歐長期以基督教的“經院神學”禁錮人們的思想，拋棄了早期基督教平等、博愛、犧牲的精神。
14世紀中葉以後，西歐社會政治結構發生劇烈變化。這一時期，城市手工業、商業、金融的發展已經開始在經濟生活中占據主要地位，西歐各國君主在市民階層的援助下，建立了統一、專製的中央集權政府。隨著政府管轄範圍的擴大，政府也增加了相應的功能。在新的政府結構中，最關鍵的變化就是出現了一類由專製君主直接任命和指揮，協助君主進行統治、對君主負責、依賴和效忠君主的文職官員。他們是西歐最早的文職官員，既有原來的貴族、教士，也有普通的商人，一方麵成為君主統治機器的工具，一方麵作為君主抑製地方貴族和等級議會的力量。
（二）公務員製度產生的客觀曆史條件
1.經濟基礎
資本主義的人事製度不能直接從封建社會的官吏製度中蛻化而來，它隻能從資本主義經濟關係中生長出來，並隨著經濟的發展破土而出。17世紀英國資產階級革命勝利以後，資本主義製度逐步代替封建製度，打破了延續幾千年自給自足的封建經濟，為商品經濟的發展準備了條件。18世紀60年代工業革命的勝利確定了資本主義生產關係的統治地位，資產階級逐步上升為統治階級，地位的變化也使資產階級提出了新的要求，建立一個適應資本主義發展的廉潔有效的政府，要求更多地參與政治事務，要求政府向社會更廣泛地敞開，以維護資本主義生產關係。資產階級是依靠海上、商業和殖民霸權把自己的產品推銷到世界各地的，尤其是殖民地和半殖民地，但已有的官員製度阻礙了資本主義市場經濟的進一步發展。資本主義經濟是市場經濟，市場經濟追求的是自由競爭，這就需要在構建國內經濟市場的同時，擴張國外市場。而舊的官僚機器無法適應這種需要，改革政府機構、管理方法，廣收人才就成為政府變革的主要內容。另一方麵，資本主義的社會化大生產使政府增加了管理社會事務的內容，使得政府必須不斷擴大自己的管理領域，增強其管理功能，也要求改革過時的人事製度。
2.政治先決條件
公務員製度是相應的社會政治變革的產物。19世紀後，隨著選舉製度在資本主義國家的廣泛推行，以及政黨政治的確立，主要資本主義國家的政府先後形成官職分贓製。因為隨著選舉後內閣的更迭，執政黨往往把官職作為戰利品，公開合法地進行分贓，使政府更迭都要導致“人事大地震”。這種做法破壞了政府的連續性，降低了政府的工作效率，出現任人唯親，重黨派關係而輕管理等嚴重弊端，結果是使得政府部門內部日益腐敗，破壞了社會經濟、政治秩序，阻礙資本主義經濟的發展，影響資產階級的經濟利益。這樣明顯不符合資產階級所要求的具有高效率的、保護和發展資本主義市場經濟的廉潔政府。為了保持社會安定、政局穩定，就要求政府官員職業固定，業務精通，於是自然將官吏分為與政黨共進退，掌握決策的政務官和不與政黨共進退，專門處理日常行政事務的事務官。這是文官製度產生的政治先決條件。