元太祖十年（1215年）八月的一天，在漠北草原的一個蒙古包裏，幾位蒙古族婦女和一名接生婆正圍在一個貴族產婦旁邊，等候接生。不一會兒，一個嬰孩呱呱墜地，眾人一看，原來是一個生得黑黝黝的男孩，喜不自勝，趕忙將這一消息告訴蒙古包外等候的男人們。男人們聽了，也高興得手舞足蹈起來。這位嬰孩就是後來鼎鼎大名的元世祖忽必烈。
忽必烈出生於蒙古黃金家族。
“黃金家族”就是一代天驕成吉思汗所出身的家族。
據說，蒙古民族的共同祖先是一個受天命而生的孛兒帖赤那（“蒼色的狼”的意思），他娶了受天命而生的豁埃馬闌勒（“慘白色的鹿”的意思）為妻，生了一個兒子，取名為巴塔赤罕。
巴塔赤罕十傳至朵奔篾兒幹。朵奔篾兒幹娶了美麗漂亮的阿闌豁阿（《元史》譯作“阿蘭果火”）為妻，兩人生活十分和諧美滿。但好景不長，朵奔篾兒幹在妻子生了兩個兒子以後就死去了。阿闌豁阿後來受到聖光照耀又生下三個兒子：不忽合答吉、不合禿撒勒吉和索端察兒。這三個兒子的後人被稱為純潔出身的蒙古人，由於蒙古的可汁都出於這個家族，所以就被稱為“黃金家族”。其中索端察爾的諸氏族部落發展到成吉思汗的父親也速該巴特爾統治時起用孛兒隻斤，所以說乞顏孛兒隻斤氏族就是“黃金家族”。
1162年，黃金家族的也速該巴特爾與妻訶額侖（即月倫）生下了成吉思汗。
那時，蒙古高原分成許多部落，各部落之間為了爭奪人口、牲畜和財產，不斷進行戰爭。
“星天旋轉，諸國爭戰，連上床鋪睡覺的工夫也沒有，互相搶奪、擄掠。”
“世界翻轉，諸國攻伐，連進被窩睡覺的工夫也沒有，互相爭奪、殺伐”。社會已經沒有安寧之日了。
成吉思汗長大以後，為了結束這種混亂局麵，開始進行統一蒙古各部的鬥爭。1202年，成吉思汗擊潰了以劄答蘭部首領劄木合為首的十一部聯盟，接著，乘勝出兵滅掉了塔塔兒部，又降服了弘吉剌等部。1203年又滅亡了克烈部，漠南汪古部聞風而降。1204年又出兵滅亡了乃蠻部。接著，兼並了蔑兒乞殘部和乃蠻不欲魯黑汗部，最後完成了蒙古高原的統一。
1206年，成吉思汗統一蒙古各部以後，不失時機地召開“忽裏台”。忽裏台又作“忽鄰勒塔”、“忽裏勒台”、“庫列爾台”等，是大聚會的意思，最初是部落和各部聯盟的議事會，成吉思汗統一蒙古以後把它變為一種決議國家事務和推選大汗的聚會。在這次忽裏台上，成吉思汗被蒙古貴族推舉為全蒙古的大汗，正式建立了大蒙古國，史稱“蒙古汗國”或“蒙古帝國”，這標誌著蒙古民族共同體正式形成。
成吉思汗統一蒙古以後，沒有把主要精力用於經濟建設，而是對外發動了一係列戰爭。
在對外戰爭方麵，成吉思汗首先把矛頭指向中原地區的金朝。
原來，成吉思汗的祖父俺巴孩汗（也譯作“鹹補海”）任蒙古部首領時被塔塔兒人偷襲捉住，押送到金朝，金朝皇帝殘酷地把俺巴孩汗釘死在木驢上。從那時起，蒙古就與金朝結下了冤仇。後來，金人又經常出兵擄掠蒙古人，並把他們賣為奴隸。金世宗害怕蒙古強大構成對自己的威脅，“每三歲遣兵向北剿殺，謂之滅了”。這就使蒙古和金朝的仇恨進一步升級。
但在金世宗、金章宗統治時期，金朝強大，蒙古尚未統一，力量弱小，不敢輕舉妄動。
成吉思汗統一蒙古、建立大蒙古國不久，金章宗完顏璟就離開了人世。由於金章宗眾多妃嬪沒有給他留下一個兒子，隻好遺命其叔完顏永濟（原名完顏允濟）繼位，完顏永濟就是衛紹王。
完顏永濟是位優柔寡斷、懦弱無能、遇事很少有自己主見的昏庸君主。1206年，成吉思汗曾經與他有過一次交往。那時，蒙古向金稱臣。一天，成吉思汗將金銀、毛皮等貴重貢品送往金朝，金朝邊境接受貢品的官員就是完顏永濟。成吉思汗見完顏永濟一副裝腔作勢的樣子，心裏很是厭惡，說什麼也不願意按規矩向他行禮。這下可惹惱了完顏永濟，他回朝後就要求出兵攻打蒙古，由於朝中大臣竭力反對，才不得不作罷。
1209年，衛紹王即位以後，按照慣例，派遣使者到蒙古下詔書，告訴蒙古人衛紹王即位的消息。
金朝使者到達蒙古，按照以前的規矩，要求成吉思汗拜接金朝詔書並向中原皇帝祝賀。
這時的成吉思汗，已經有了進取中原、報仇雪恨的念頭。但對金朝虛實不清楚，不敢輕舉妄動。他見金朝使者又來下詔書，既不跪也不拜，愛理不理地問道：“中原的皇帝又換了誰了？”
金使回答說：“衛紹王完顏永濟。”
“哈哈哈哈！”成吉思汗大笑了幾聲，接著，向南方吐了一口唾沫，輕蔑地說：“我原來以為中原皇帝都是天上人做的，像完顏永濟這樣平庸懦弱的人居然也做了中原皇帝，叫我怎麼向他跪拜呢？”