美國人熱愛自己偉大的祖國，但許多人並沒有意識到，目前我們國家基本的道德價值觀、公眾言論和政治哲學正在發生著極其廣泛而深刻的變化。
我們的人民理應感到自豪，因為我們看到，美國發揮自己的實力和影響，竭力維護自己和他人的和平，促進經濟與社會公正，捍衛自由和人權，保護環境質量，減輕人類痛苦，加強法製建設，並與其它國家的人民合作，為實現共同的目標而努力。
作為世界上種族最具多樣性、人民最富有創新精神的國家，我們認識到，為公民提供準確信息、尊重不同的意見和信仰、在有爭議的問題上容許自由而公開的辯論，是十分可貴的價值準則。我們的大多數政治領導人也讚同各州和地方自治，努力控製財政赤字，避免海外冒險，減少長期性的維和義務，堅持政教分離，保護公民自由和個人隱私。
現在，所有這些我們過去努力履行的承諾都受到挑戰。
我們目前麵臨的大多數有爭議的重大問題，在我當總統之前就已經辯論很久了。這些爭論是自然的，絕大多數是不可避免的。爭論涉及墮胎、死刑、科學與宗教之爭、女權、政教分離、同性戀、美國的對外政策及其全球形象、公民自由、恐怖主義威脅、核擴散、槍支泛濫、和平與戰爭的選擇、環境質量以及對窮人的公正等問題。
近年來，關於這些問題的爭論在我們國家造成了前所未有的分裂。民主黨和共和黨都借助媒體廣告相互攻擊，以贏得選舉；國會的議事活動帶有日趨明顯的黨派敵對特征。全國民眾習慣於用“紅色”和“藍色”兩個詞來表示各州內部及各州之間對立的陣營。
是什麼因素引發如此尖銳的爭論，並造成對美國傳統價值觀的嚴重背離？其中一個因素是，2001年“9.11”恐怖襲擊之後，我們認識到恐怖主義的極端性、長期性和全球性，我們的國家隨之做出了一係列反應，以打擊恐怖主義。另一個變化是，在特殊利益集團前所未有的影響下，大筆經費被注入到政治程序之中，政府內部決策過程日趨保密。
最重要的因素是，原教旨主義者在宗教和政府中越來越有勢力，他們把具有曆史傳統的辯論變成了僵硬的黑白站隊，抹殺對細節和微妙差異的探討，對敢於發表不同意見的人進行人身詆毀。同時，宗教和政治保守派同流合汙，極力削弱曾經備受尊重的政教分離體製，促進兩者的融合。這一切助長了一批頗有影響的“新保守派”勢力，使他們能夠在內政和外交上實施他們長期受挫的政治主張。
無論是在政界還是在宗教領域，這些趨勢造成的影響對於我們國家的曆史性習俗和道德承諾都構成威脅。
狹隘界定的神學信仰變成了政黨僵化的行動綱領。政府內外，頗有勢力的遊說者搖唇鼓舌，竭力歪曲令人讚賞的美國自由經濟信仰，主張保護極端富裕的公民斂財的權利，使他們聚斂、保留越來越多的財富，並傳給他們的後代。股票交易的利潤和股息收入享受特殊稅率，而教師和消防員的工資卻不能享受優惠的稅率。用一位信仰基督教的朋友的話說，華盛頓政府新的經濟哲學是“水漲船高”。然而，美國經濟仍在增長，卻隻有少數人的生活水平提高了。