對農村電價高的問題，朱鎔基總理作了重要批示：“稅負雖免，電價奇高，農民重負，豈何以堪”。16字確是一針見血，非常深刻，使農電工作者如鯁在喉。農村電價高，不僅加重了農民用電負擔，影響了農村經濟的發展，而且限製了電力市場的開拓，也有損於電力企業形象。因此，整頓農村電價勢在必行。
我國是個農業大國，隨著農村經濟的發展，農村電網迅速發展，用電量增長很快。1997年，全國鄉、村、農戶通電率已分別達到99%、97.7%、95.9%，縣及縣以下用電量達到4400億千瓦時，占全社會用電量的40%，其中農村用電量已占社會用電量的20.1%。但是我國農電發展不平衡，大致有三種情況：一是發達地區的農電，一般是大城市郊區，用電量在1000 千瓦時／人/年左右，用電的投入產出比高，農民經濟上能夠承受；二是比較發達地區，一般用電量在500 千瓦時／人/年左右，這些地方的農民電費負擔與其經濟收入相比也相對較低；三是貧困地區，這裏農村通電晚，大多數是靠“群眾辦電”發展成為農電的。如臨洮縣是1976年7月通的電，現實行躉售方式供電，沒有實行國家直管或代管，農電是獨立的實體。1997年的農村人均用電量為114千瓦時，農電企業隻能維持“以電養人”的簡單再生產。這裏的農民本不富裕，但農村電價高於城市，有些地方高出一倍或更多，從而出現“不敢用電”和“用不起電”的現象。
一、造成電價偏高的原因
1.用電水平低，設備電能損耗大。1997年縣局調查上梁鄉電管站亂收費問題時發現，該鄉共有人口8000餘人，年用電量12.4萬千瓦時，人均年用電量僅15.5千瓦時，用電設備平均負荷率僅為4.5%，設備損耗電量遠遠大於實際用電量。一是配電變壓器“大馬拉小車”，空載損耗大。該鄉瓦房嶺村27戶農民，共用一台10千伏安變壓器，1997年6月抄見電量50千瓦時，而變損即達102千瓦時。這些地區，群眾集資辦電時，對於負荷增長盲目樂觀，線路架成後，用電負荷增長很慢，個別幾十千伏安的變壓器，往往隻帶幾隻燈泡，電費自然奇高。二是農村電網特別是低壓線路，健康水平低。一方麵由於山區居民居住分散，供電半徑過長，線損增大；另一方麵由於受條件限製，建設時偷工減料，用木杆、破股線，甚至於用鐵絲代替導線，線路接樹、接地，既不安全，又增大了損耗。三是已明令淘汰的高耗能設備仍大量繼續使用。因此，這些地區低壓線損率在20%以上，配變損失在10%以上，綜合損失高達30%以上，這是農村電價居高不下的重要原因。
2.用戶法製觀念淡薄，竊電嚴重。雖然《電力法》頒布實施已兩年多，但在法製觀念淡薄和利益驅動下，不少地方用電戶竊電現象仍屢禁不止，且竊電者大多使用電爐等用電量相對較大的電器設備。“電鼠”的存在也相應提高了農民用戶的電價。
3.用電管理體製亟待改革。占全縣45%用電量的農村用電管理由鄉鎮電管站負責。縣電力公司抄表一般隻抄到總表，總表以下的分表由村電工抄收。問題就出在這個環節：由於村電工不是電力部門的正式職工，電力部門難以對其進行有效管理。許多村電工政治及業務素質差，經常以各種名目亂攤線損，哄抬電價，甚至個別村電工收了電費便溜之大吉，既坑害群眾，又給電力部門造成損失。有些村電工自己用電不交費，而且給村長、支書及親朋好友“人情電、關係電”，個別鄉政府、鄉派出所等單位，憑借權勢長年不交或拖欠電費，使用“權力電”。這部分電費分攤到農戶身上，形成負擔轉移，對正常用戶來說，無疑是雪上加霜，電力部門受損著急，農民群眾反映強烈。貧困地區農村電價過高，使得本就實力不足的鄉村小企業用不起電而下馬、倒閉，從而降低了農村用電量，這也是貧困地區農村用電量增長不快的一個重要原因。