南塘江，江心處。
"臭小子，給我下水扯網！"兩丈柚木槳船上，打漁老伯朝著船頭少年吼道，幹黑的老臉漲得通紅，酒糟鼻子也憋成了小紅球。
少年約莫十五、六歲，赤身裸體，身材與同齡人相比瘦弱幾分，骨架子纖細，不停的哆嗦，皮膚帶點黝黑，烏黑的眼珠子轉得貓兒一般靈光，不似老者既黑又皺，手關節處和臉上布滿褶皺枯槁，眼睛也渾濁不堪。
"爺爺，這天寒地凍，下水還不冷死人啊。"
畢竟已經到了深秋，寒意漸重，江風呼嘯，淩冽如刀，此時下水雖比不上隆冬臘月，活活把人凍成冰條，裏外都僵了，好一陣才緩過勁來，但冰寒的秋水依舊令人望而生畏。
"你不下水，難不成讓我這個老頭子下，吃飯的家夥被勾住了，不想餓肚子，就趕快給我下去。"
"我將來……又不想仗著這破網子吃飯。"寒風掃過，少年微微蜷縮，打著顫音，倔強開口道。
啪！
悶響傳出，老者抄起船上的竹槳，拍在他的光腚上。
不待驚呼出口，少年便是噗通一聲，整個身子落入了水中。
探起頭，沒有言語，無奈的瞥老頭一眼，可憐兮兮，嘴巴大張吸上口氣，一個猛子紮了下去。
看到這幕，老伯苦笑兩聲，從腰間摸出破舊的煙杆，擱在船篷裏的爐子上，借火打個圈點燃，叼在嘴裏深深吸了一口。
"咳……咳……咳……"劣質旱煙味道辣，老伯煙癮大，心急，被嗆了，拉風箱似得咳嗽起來，
抽煙的打漁老伯姓莫，名字被旁人遺忘了，村裏人家也就喊得莫老伯，平日裏靠打漁為生，一輩子無兒無女，出船歸來攔過一個上流漂下來的木盆，本想拿回家，代替那個快要破掉了的臉盆，哪曉得木盆裏麵裝了個胖娃娃，應該是上遊哪家養不活的，裝在盆中求個自身自滅。
本著憐憫的心思，莫老伯把盆裏的小娃抱回了家，花上幾個銅板，請南塘鎮上的算命先生取了個名字：莫淩。
但叫得少，大多數時間都喚作臭小子。
到了莫老伯這個年齡，身體早就一天不如一天，多活一天，也是積了福德，不指望活得到臭小子長大時，不圖莫淩給自己養老送終，哪天一覺不醒，像村東頭的張老頭一樣，在莫老伯觀念裏不錯，沒有痛苦。
可他把莫淩算當親孫子了，從小就舍不得打，犯錯了事也是罵罵而已，哪像村裏的孩子，頂兩句嘴，就被爹媽拿著藤條追著屁股打，哭天喊地。
正因如此，莫老伯也尋思，讓莫淩繼承家業，安心打漁，學會一門手藝，將來餓不死。
誰知，這臭小子被那破廟裏來的窮秀才忽悠了。
原來滿山頭瘋跑野慣了，但自從某年，破廟裏來了個落魄秀才，這野小子蚱蜢不追了，野兔不攆了，整日的在破廟裏，跟著秀才讀書認字。
莫老伯識不得字，年輕時遭人騙過錢財，知曉識字的好處，莫淩每次去破廟，莫老伯也不阻止。
秀才覺得莫淩讀書有天分，有空沒空，就來找莫老伯，說把莫淩送到南塘鎮上的私塾，好將來參加鎮上應試，過了一輪應試就等參加秋試，秋試過了來年到鄰近城池裏再……