唐太宗開創“貞觀之治”，成為中國曆史上的一代明君。這裏的唐太宗生平事跡隻能算是一個小傳，但卻出自信史，均為正說。不過，太宗事跡更多見於《新唐書》、《舊唐書》的其他傳誌；至於《舊唐書·太宗本紀》，則如同流水賬，但也保留了許多原始資料，可從中窺見許多曆史真相。古今名家評說，由於各名家所處時代和角度不同，對唐太宗的評價也不同，可謂仁者見仁，智者見智，當有禆於正確認識唐太宗。
唐太宗李世民
唐太宗李世民（599～649），唐朝的第二代皇帝，是唐王朝的實際締造者。隴西成紀（今甘肅秦安）人。唐高祖李淵次子，母太穆皇後竇氏。武德九年（626）即位，在位二十三年。廟號“太宗”，諡號“文皇帝”。太宗在位期間，知人善任，虛心納諫，修明法度，消弭、緩和、調和社會矛盾，調整與周邊國家的關係，恢複和發展經濟，使大唐帝國政治文明、刑法寬平、社會安定、經濟繁榮，成為當時各國學習的典範，太宗本人被各國尊為“天可汗”。唐太宗在位的年號是“貞觀”，他在位的貞觀時期（627～647）政治清明，經濟發展，人民生活安定，被稱為“貞觀之治”。現在，“貞觀之治”已成為中國古代政治的高標。
一、天縱之聖少年成名
李世民生於隋開皇十八年（599）。李世民的曾祖父李虎，西魏時賜姓大野氏，官至太尉。由於追隨宇文泰開創關中政權，佐周代魏有功，李虎成為著名的八柱國之一，位極榮貴，死後追封世襲唐國公。這個封號一直延續到李淵，也是唐帝國得名的根據。祖父唐國公李昞，曾任北周安州總管，柱國大將軍。父親李淵，年幼就襲封唐國公。他是隋文帝獨孤皇後的姨侄，與隋煬帝是表兄弟。在隋朝時，李淵曆任譙、隴、岐等州刺史，滎陽、樓煩等郡太守，以及殿內少監、衛尉少卿等重要職務，是隋皇室倚重的大臣。由於山西當北方要衝，煬帝任他為太原留守，相當於北方大軍區的總管。這位總管在戰時可以組建軍政合一的權力機構，可見隋煬帝對李淵的信任和重視的程度。
李世民的母親竇氏，其實是突厥族人，即紇豆陵氏，取其中的“豆”字，諧音漢姓的“竇”。其先世源於西北少數民族。竇氏是隋朝貴族神武公竇毅的女兒，她聰明能幹，善於書法，中國的皇後喜歡模仿皇帝丈夫的筆跡，這樣的皇後一般都很有心機，或者輔佐丈夫，或者架空丈夫。竇氏模仿李淵的字體，十分逼真，別人難以辨別。李世民的哥哥，名李建成。還有三個弟弟，就是李玄霸、李元吉、李智雲。李玄霸早年夭折，他在民間傳說中被鼓吹為天下第一條好漢。李智雲是庶出，李淵晉陽起兵後，李智雲被隋朝官吏捕殺，年僅十四。
李世民的得名很有傳奇色彩。據說，他四歲那年，有個自稱擅長算命的書生對時任岐州刺史的李淵說：“您是貴人，而且有貴子。之所以您是貴人，就因為您有這位貴子。不過，正因為您是貴人，才有這位貴子。”語無倫次的算命先生見到李世民，嚇得魂不附體：“龍的身，鳳的姿！二十歲！濟世安民，就在二十歲！”說完便跑，一溜煙不見蹤影。李淵怕這些話泄露出去引起麻煩，準備殺掉書生滅口，可是追出很遠，到底也沒有找到那位書生。李淵猜想這家夥大概是神仙化作瘋子來啟示他的吧，便依書生講的“濟世安民”的意思給二公子取名“李世民”。
李氏家族祖祖輩輩都是武將，與西北強悍的少數民族關係密切。家族始終保持尚武的習俗，傳統教育也是騎射征戰。對於這一點，李世民後來有過回憶。他說：“我少時，喜好弓箭，騎馬射箭的本領非一般人可比。”又說：“少年時期，崇尚武藝，而對學業並不怎麼用心，也沒有理會那些做君王的南麵之術。”可見少年時代的李世民不是一個彬彬有禮、安分守己的文弱書生，而是一個強悍驍勇、武藝精湛、隴右豪強式的貴族子弟。這些回憶是可靠的，李氏家族更像西北蠻族，以尚武為正宗，習武的空閑時間才學學讀書寫字，背誦些經書的教條。李世民對中國傳統文化的掌握，主要是在長期的征戰實踐中獲得的，正是在戰爭中學習戰爭。李世民的天資超常，很快就掌握了中國文化的精髓，他後來在政治舞台上對這些學說運用自如，隋煬帝的傳統文化修養之高遠非李世民可比，但是李世民在實戰中的成就也是隋煬帝難以望其項背的。