【BT2】種子長壽和短命之謎
提到長壽的植物種子就不得不說古蓮子了。在1952年，我國科學家在遼寧省新金縣泡子屯村地下的泥潭裏，發掘到一些古代的蓮子。這些古蓮子的表皮已經變得十分堅硬，摸上去就像是一個個的小鐵球。但是科學家們看到這些看似尋常的種子卻如獲至寶，小心翼翼地帶回北京仔細研究。
他們用銼刀輕輕地把古蓮子外麵的硬殼銼破，然後泡在水裏。沒有多久，這些古蓮子居然長出了嫩芽，發芽率達到90%以上。在香山腳下的北京植物園，1953年種的古蓮子，經過精心照料，在1955年夏天開出了淡紅色的荷花。1975年，科學家采用放射性岩測定，這些古蓮子的壽命長達835～1095年。（圖：古蓮子開花）
1973年，我國考古學家又在河南省鄭州大河壩的仰韶文化遺址，發現了兩枚古蓮子，其壽命更長，已有5000年的曆史，可以稱得上是世界上最長壽的古蓮子了。為什麼古蓮子在千年之後還可開花呢？在漫長的曆史歲月中，古蓮子內部的細胞處在一種什麼樣的狀態？它們為什麼能夠長生不老、死而複蘇呢？其奧秘何在？
關於種子的壽命問題，在國際科學界還引起過一場辯論。爭論的焦點是在埃及金字塔中發現的小麥種子。傳說，金字塔裏發現了休眠2000年的小麥種子，播種之後依然發芽生長。一些科學家認為這是世界上最長壽的種子，而另一些科學家卻不同意這種看法。經過仔細的調查研究，才弄清這是一個奸商搞的騙局。
現在國際科學家界一致公認，在中國發現的古蓮子才是最長壽的種子。植物種子的壽命長短不一，一般來說，能夠保持15年以上生命力的，已經算是長壽種子了。除了古蓮子以外，世界上壽命最長的種子也沒有超過200年的。
在自然界裏，有一種狗尾草種子也還不算是最長壽的種子之一。我國科學家又在遼寧岫岩縣大房身鄉的黃土層裏，發現了將近400粒狗尾草的種子。經同位素測定，這些種子的埋藏年代已經有1萬年以上了。
狗尾草出現於地球的白堊紀時代，是恐龍的“鄰居”，至今還在大自然中茂盛地生長著。更令人驚奇的是，那些古代的狗尾草種子已經發芽、開花而且還結了籽。這一發現，為古代植物、古代地理和古代氣候環境的研究，提供了新的資料。
大多數熱帶和亞熱帶的植物，像可可的種子，從母體中取出35小時以後，就失去了發芽能力。甘蔗、金雞納樹和一些野生穀物的種子，最多隻能活上幾天或幾個星期；橡樹、胡桃、栗子、白楊和其他一些溫帶植物種子的生命力，都不能保持很久。這些植物種子的壽命為什麼這樣短呢？
早在很久以前，科學家們就對這個問題發生了興趣，由於這是一個很複雜的問題，至今學者們還沒有取得一致的意見。
有的科學家認為，有些植物種子容易死亡，是由於幹燥、脫水的原因。還有的學者認為，生長在熱帶或亞熱帶的植物種子，它們的壽命之所以這樣短，是因為熱帶的雨水充足，再加上天熱，種子的新陳代謝旺盛，種子裏貯存的一點兒養分，很快就被消耗完了，由於沒有充足的養分，也就維持不了種子的生命活動，從而失去生命力。
另外一些科學家認為，在壽命短的種子中，有的含有大量的脂肪，像可可、核桃、油茶等，由於新陳代謝的關係，在脂肪轉化的過程中可能產生一種有毒物質，會把種子裏的胚殺死，或者使種子變質。
越來越多的科學家認為，這些種子所以壽命短，主要是由於種子胚部細胞核的生理機能逐漸衰退造成的，但具體原因還不清楚。