天啟八年, 入侵而被抓獲的佛郎機人已經在大周的牢房裏關了大半年了, 當初十艘戰船而來的幾千佛郎機人在圍剿戰中死了一半多, 剩下的則全部被抓獲, 並按照大周的律令進行了審判。當然, 其實像這種入侵、劫掠, 又占地為王的蠻夷, 按照大周一貫的判法，肯定是殺之以平民憤，但是對這批佛郎機人, 沈芊卻另有打算。
這種送上門來的敵人，如果不從對方口裏挖出點東西，那就太可惜了。遂, 在沈芊的建議下, 這群佛郎機人的行刑時間被推遲，而在這段時間內, 沈芊派徐涇帶著譯者火者亞三, 不斷地提審這群佛郎機人, 一點點地從他們口中挖出葡萄牙、西班牙等國家目前的狀況。
通過對這幾百人的分批提審, 再加上沈芊自己的一些常識和記憶, 她很快就勾勒出了中亞、南亞和歐洲諸國目前的一個情況。大周朝自建國以來, 就幾乎沒有取得過西域的控製權，在西邊的疆域上，自然遠遠比不得唐和元。究其原因, 一方麵是因為北方的韃靼人一直虎視眈眈, 大周的兵力和防禦顯然都要以北方為重；而另一方麵則是因為與大周同時期的中亞，並不像唐宋時候，由一些小國組成，西北邊的東察合台汗國極其強大，幾乎截斷了大周通向西邊的道路，且除了東察合台汗國外，西北邊還有一個雖與大周接壤不多，但也同樣對大周虎視眈眈的瓦剌，這樣兩股勢力顯然堵死了大周任何西進的可能。早年，太/宗也曾出兵過哈密地區，但數次敗於東察合台汗國之手，於是，太/宗之後，大周便將重心移至東北方，被動地放棄了西域的控製權。
當然，沈芊目前的想法自然也不是要去打東察合台或者瓦剌，畢竟大周才剛剛打垮了韃靼，雖說是勝了，可也打了好幾年，就算戰術上成功，傷亡率也不高，當光是這些年運往前線的糧草和軍火，就已經給國庫增加了不小的壓力了，如果不是還有江南、廣東、海南等逐漸擴大的海外貿易在支撐著，國庫根本負擔不起這樣的連年征戰。
如今漠北好不容易收服，顯然還需在那邊駐紮大量的兵力以保證漠北地區的穩定，所以此時此刻想要出兵西域，顯然是不現實的。
“在看什麼？”趙曜的聲音在沈芊背後響起，伴隨著娃娃的“咿咿呀呀”，讓沈芊皺緊的眉頭一下子就鬆開了，她笑逐顏開地轉身，從趙曜的懷裏接過孩子，低頭哄著：“這是誰來了，母後的安安呀。”
小寶寶剛剛還在咿咿呀呀地咬小拳頭，如今換了個懷抱，一抬頭，發現抱著自己的是母親後，立刻就“咯咯”地笑著朝沈芊伸手，似乎想要用她那小短手回抱住母親。
趙曜站著，瞧著互相親來親去的母女倆，眉眼間俱是溫柔之色。半年多前，懷胎九個多月的沈芊終於分娩，如趙曜所願，是個女孩。這下，有了女兒的爹可是徹底樂瘋了，天天都抱著女兒不撒手，吃飯睡覺開會，都要把女兒帶著，連最近的早朝時間都強行銳減……想到這個，沈芊就忍不住翻一個白眼兒，這家夥天天搖著女兒哄，把小丫頭搖習慣了，如今一把她放在床上，她就不舒服地直哼哼，真是折磨人。
“看地圖？”趙曜搬了個椅子，坐到沈芊身邊，順著看了一眼沈芊桌上的地圖，這地圖趙曜也不陌生，這幾個月來，沈芊幾乎全部身心都撲到了這地圖上。這地圖並不是以大周為中心繪製的，反而是以東察合台汗國為中心繪製，據沈芊說，這是以什麼“中亞”為中心繪製的地圖。他倒是也不太懂，但知道沈芊為了繪製這幅圖，花費了不少心血，不僅搜查了那群佛郎機人的大船，從上麵找到了類似的地圖，還找來火者亞三翻譯、請來諸多熟悉坤輿圖的學者進行重繪，這才得到了這幅完整的什麼“歐亞大陸”地圖。
“這幅圖，配合海圖，你有什麼想法？”沈芊將歐亞大陸地圖放在上麵，又把徐涇這些年來通過海貿逐步完善的航海圖放在下麵，將兩幅圖拚接著擺到趙曜的麵前，抱著女兒笑容滿麵地看向趙曜。
趙曜靜靜地盯著兩幅圖，良久，才微微一歎：“這天下，可真大。”
沈芊一直看著他，看到了他眼裏的野心，也看到了他臉上的無奈，這是一個雄主，對疆域和國土的野心，也是一個明君，自知力不能及的無奈。
“是啊，本以為九州疆土便已然足夠浩大，卻不知在這一切之外還有更巨大的世界。”沈芊笑著將女兒反倒趙曜懷裏，自己則將兩張地圖都卷起，細心地收好。
“倒也不是不知道外麵的世界，自唐時起，中土與天竺、大食國就已然頗有來往，前朝又多有色目人，如今看來也是來自你口中的‘中亞’，隻是未曾有人繪製這樣的坤輿圖，未曾有過眼見為實，滿朝文武和天下百姓便自然會覺得這些地方遠不及中土之廣闊……”趙曜無奈一笑，“隻是如今知道了，倒也為難……”