熱鬧繁華的江州街道上，一個三十歲上下、書生打扮的俊秀男子牽著馬走到一家酒肆前，將馬繩交給笑臉相迎的店小二，便信步走了進去。
因為還不到飯食，酒肆裏的客人並不多，倒是難得的有幾分清淨。他剛邁進大門，斜裏就忽然傳來一個驚喜的叫聲：“之謙賢侄！”
趙之謙馬上循聲望去，隻見偌大廳堂的西南一角處，一個略有些隱蔽的位子旁，一位五旬的青衣老者正起身向他招手。趙之謙儒雅的麵龐霎時綻出笑意：“童叔父！”
“賢侄，快快過來這邊坐！”
趙之謙大步走到那老者身旁，恭敬的施以一禮，便撩袍輕輕坐在老者下首處。
童獻撫著臉上的美髯，喚店小二添一副碗筷，又加了些酒菜，打量了男子一番後，方笑眯眯道：“數月不見，賢侄愈發倜儻風流，風采更勝從前，當真不虧是趙氏族人。”
趙之謙忙垂首謙恭道：“叔父繆讚，之謙愧不敢當。”
童獻又笑吟吟道：“懷安兄可好？”
趙之謙忙道：“家父近來一切都好，隻是書院瑣事太多，我等又無能，累得家父須時時坐鎮。”
童獻聞言微歎了口氣道：“賢侄過謙了，懷安兄身有經天治世之才，你們幾兄弟又個個德才兼備，如今卻隻能偏安一隅，實在是可惜、可惜。”
趙之謙倒是十分豁達道：“家父曾言，如今一切已經是最好的局麵，至少趙氏幾百族人能得以保全，餘事實不能奢求太多，”
童獻聽罷，不禁沉默了一瞬。當今聖上開國之初，將自願歸降的簡氏皇族幾乎屠戮殆盡，作為姻親的趙家雖早早切斷了與亡國皇室的牽連，避世遠走，但是能在那樣的環境下保住根基，已確實不易。
童獻想通了，便不再提及，剛要信口聊幾句，忽然酒肆門口響起一陣急促的腳步聲，一個兵士模樣的人急衝衝的跑到他們桌前，一邊施禮，一邊急匆匆道：“童先生，您快跟小的回驛館吧！我們家將軍的毒又發作了！”
“怎麼這麼快就發作了？”童獻聞言麵色一變，當即站起身就要同那兵士一道走。
“午時末，老爺喝了您開的藥本來好一些了，誰知睡了一覺醒來就大口吐血，我們公子急壞了！”
“看來毒發的時間越來越短了！”童獻神情凝重道，轉過身對一旁緊跟著站起的趙之謙道：“賢侄，十分對不住，叔父今日還有事，須得先行一步，改日定當去府上叨擾。”邊說、邊自袖中掏出一小錠銀子放在桌角。
“叔父有事，盡管先行，這頓便算做侄兒請客吧！”
“休得跟我這般客氣，否則老夫可要不高興了！賢侄代我向懷安兄問好！”
童獻說完，對趙之謙輕輕一拱手，便隨著那兵士大步離開了。他邊走，又邊向兵士問道：“那靈珠草還是不曾尋到嗎？”
兵士立即一臉憂愁道：“江州百十家醫館、藥鋪都打聽遍了，公子也親自走了附近許多山林，就差那座最高的望眉山了，不過到現在還是沒什麼收獲……”
二人步履極快，當“望眉山”三個字傳入趙之謙耳中，他霎時全身一震，俊秀的臉上滿是凝重之色。
他靜靜立在那裏良久，直到店小二把老者之前新加的酒菜端上來才回過神。
“小二，結賬！”
他神色匆匆的走出酒肆，牽過棗紅馬兒，跨馬揚鞭，飛速的向城門跑去，一人一馬很快的消失在通往金陵的官道上。
第二日晌午，日光正盛。
望眉山上的這座道觀窄小、破舊，進了觀門，正麵是一座破敗的神殿，後麵是幾間主舍，原是供觀內道士居住的地方。再往後是一溜簡易的客舍，堵頭是膳堂，最後麵是種著時令蔬菜的後園。