第16章
牛頭 馬麵
牛頭、馬麵是迷信中陰曹地府的鬼卒。在誌怪神魔小說筆記中，他們是不可缺少的角色；在表現陰曹地府的冥畫中，更是少不了他們。他們是地獄陰府中的獄卒，牛頭人身或馬首人身，手拿刀叉，裝腔作勢，吆三喝六，不像夜叉那麼可怖，倒顯得有些有趣。這也可能是因為牛、馬是人們的忠實幫手，總有一點親近感。但他們到底是充當陰府中的打手，遠不如人間的牛馬那樣可愛。
牛頭、馬麵來自佛教。據《鐵城泥犁經》說，牛頭“於世間為人時，不孝父母”，死後變為鬼卒，牛頭人身。有的佛經牛頭又作“防邏人”，取巡邏防捕逃跑罪人之義。馬麵又叫馬頭羅刹，“羅刹”為惡鬼，故馬頭羅刹印馬頭鬼。形象為馬頭人身，與牛頭是老搭擋，有如人間衙門中的衙役張千、李萬、董超、薛霸。《楞嚴經》卷八稱：亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬頭羅刹，手執槍矛，驅入城內，向無間獄。
在民間傳說中，牛頭馬麵有時是閻王、判官的爪牙；有時二鬼愛占點小便宜，會幹出違法亂紀的事來，有時對一些受迫害的硬漢子尚有同情心。這些也正是封建時代人間差役們的複雜形象。特別是牛頭，作為獄卒自然凶狠無情，傳說他常用鐵叉將犯罪之鬼叉入湯鑊或油鍋中；但在民間傳說中，他仍有厚道可愛的一麵。
唐代佚名《大唐傳載》記有一事：有士人，平生好食燉牛頭。一日，忽夢其故（死），被拘至地府酆都獄，有牛頭在旁。其人了無畏憚，仍以手撫其頭雲：“隻這頭子，大堪燉食!”牛頭大笑而放回。
這位士人平生就喜歡吃燉牛頭，本其一大嗜好，無可非議，但陰曹牛頭鬼見他專吃自己同類，且是與自己相同的關鍵部位，自然怨恨難忍，便想把他抓到地獄裏好好收拾他一頓。但一見此人是條不怕死的漢子，又很風趣直爽，心裏佩服，便放了他。這個牛頭鬼也算是條好漢。
袁枚在《子不語》中又講了另一個牛頭鬼的故事：四川豐都縣皂隸丁愷，持文書往夔州投遞，過鬼門關，至《陰陽界》碑下，不覺走出界外。迷了路，隻好任足而行。至一古廟，神像剝落，其旁牛頭鬼蒙灰絲蛛網而立。丁愷見廟中無僧，便以袖拂去牛頭身上塵網。
又走二裏許，見一婦人臨河洗菜，離近細看，竟是亡妻。妻見之大驚，問其從何而來。丁愷相告，又詢問亡妻情況。亡妻說：“妾亡後為閻羅王隸卒牛頭鬼所娶。所洗者，即世上胞胎，俗名‘紫河車，。洗十次者，生兒清香且貴；洗三次者，中常之人；不洗者，昏愚之人。閻王以此事分派諸牛頭管領，我代夫洗之。”丁愷問妻子：“可使我還陽否？”妻說：“待與新夫商之。”遂邀至其家。
不久，外麵敲門，丁懼，伏床下。妻開門，牛頭鬼入，曰：“有生人氣!”妻拉出丁叩頭，告之故，代為哀求。牛頭說：“這個人不單因是妻之前夫才救他，實為他有德於我。我在廟中蒙灰滿麵，此人為我拭淨，是個好人。我明日去判官處偷查生死簿，便知如何。”
次日牛頭出，及暮歸，高興地賀道：“已查，汝陽壽未終，明天我正好出差，送你出界。”又拿過一塊腐肉，道：“以此贈汝，可發大財。”又解釋道：“此河南富人張某身上肉。張有惡行，閻王擒而鉤其背於鐵錐山。半夜肉潰，逃脫。現在陽間，患發背瘡，千醫不愈。汝往，將此肉研碎，敷之即愈，必得重酬。”丁愷拜謝，遂同出關，牛頭即不見。
後丁愷至河南，果有張姓財主患背瘡，照方醫治痊愈，酬之五百金。這位牛頭稱得上是個知恩必報的仗義鬼卒。
牛頭馬麵等鬼卒，本出自佛教，後被道教吸收。在佛寺中並不常見，倒是在東嶽廟、閻王廟、城隍廟等道觀中，能見到他們的影子。
夜叉 羅刹
夜叉，對中國民眾來說很熟悉。他們不但是地獄中的鬼卒，還是四海龍王的巡邏兵——巡海夜叉。夜叉形象凶惡而不祥，所以《紅樓夢》中的賈璉，背地裏大罵自己的老婆王熙風是“夜叉星”，至今人們還把一些凶惡厲害的女人叫做“母夜叉”。看來，夜叉的名聲確實不太好。
可就是這個背有惡名的夜叉，卻是佛教護法神“天龍八部”之中的一部。天龍八部是：（1）天（神）眾；（2）龍眾；（3）夜叉；（4）乾達婆（香神和樂神）；（5）阿修羅（惡神）；（6）迦樓羅（金翅鳥）；（7）緊那羅（歌神）；（8）摩喉羅迦（大蟒神）。
其實，夜叉並非漢語，而是外來語，是梵文Yakaa的音譯，意思是“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“輕捷”等。音譯亦作“閱叉”、“藥叉”、“夜乞叉”。《法華玄讚》卷二雲：“夜叉，此雲‘勇健’，飛騰空中，攝地行，類諸羅刹也。”《注維摩經》卷一說夜叉有三種：“一在地，二在虛空，三天夜叉也。”這些吃人害人的惡鬼後被佛門降服，皈依佛教，充當護法小神。佛教中的夜叉還很不少，北方毗沙門天王就率領夜叉八大將，以護眾生，並各有姓名。《陀羅尼集經》卷三還有十六大藥叉（夜叉）將的說法，並且每一大夜叉將手下各有七千小夜叉，總共十幾萬夜叉！地獄迷信流行以後，夜叉又以陰間小鬼的身分’充當起各地獄中施行刑法的鬼卒來。
在陰間裏，母夜叉又有點像“女警察”，專管看守和押解女罪鬼，她們似乎比公夜叉更能勝任這一工作。
夜叉又常與羅刹相提並論，二者皆為惡鬼。“羅刹”也是古印度話，為梵文Rakaasa的音譯，又譯作“羅刹婆”、“羅叉婆”等。意思是“暴惡”、“可畏”。原為印度神話中的惡魔，數量很大，最早見於古印度詩集《梨俱吠陀》。據說羅刹本是印度古代土著民族名稱，雅利安人征服印度後，汙蔑羅刹族人凶惡可怕，於是羅刹成了“可惡”的同義詞。看來，“羅刹”這一名稱，也是民族侵略、種族壓迫的產物，征服者咒罵被征服民族為“野蠻人”、“惡魔”，全球皆然。
羅刹由部族民眾演變為“惡鬼”以後，在《梨俱吠陀》中，被說成可以變成種種形相，如犬、禿鷲、鳥等動物形，還可變成兄弟、妻子、丈夫等人形，為非作歹，殘害眾人。它們常以人肉、馬肉、牛乳為食。羅刹後被佛教吸收，但其惡鬼本性並未改變：“羅刹，此雲惡鬼也。食人血肉，或飛空，或地行，捷疾可畏也。”
羅刹還有性別之分，男羅刹黑身、朱發、綠眼，一副鬼模樣；女羅刹又叫羅刹女，卻是絕色美人。《西遊記》中牛魔王的老婆鐵扇公主，就是個羅刹女。佛教中的羅刹女也很多，大羅刹女就有八大羅刹女、十大羅刹女、十二大羅刹女等，還有五百羅刹女之說。
五百羅刹女的傳說很有意思：
據說錫蘭島上曾有一大鐵城，五百羅刹女住在鐵城中，她們等商人路過此處時，便“變為美女，持香花，奏音樂，出迎慰問，誘入鐵城”，舉行歡迎宴會之後，全部關人鐵牢中，然後再慢慢“消受”他們。
有個大商人的兒子叫僧伽羅，他與五百個商人經商路過這裏，也被誘入鐵城，這五百商人倒是沒有馬上被吃掉，反而與五百羅刹女分別配上對，還都生了一個兒子。可這些女人後來厭煩了五百商人，打算換換新口味，便準備將他們打入鐵牢準備吃掉，僧伽羅預感不妙，偷偷至鐵牢，由前一批吃剩下的商人口中探得了真相。