第1章
玉清元始天尊
元始天尊是道教中的三清之首玉清，是道教中地位最高的尊神，居於清微天的玉清境。
《曆代神仙通鑒》說他的前身乃開天辟地的盤古，盤古出世之時，二儀未分，溟滓鴻蠓。
未有成形，天地日月未具，狀如雞子。盤古揮臂蹬腿，硬將這混沌一團的世界治理成清朗的乾坤，讓輕的、清的東西慢慢上浮起來，變成了藍天，讓重的、濁的東西下沉下去，變成了大地。
天與地裂開了一條縫，盤古在天地之間一日九變。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈。過了一萬八千年，天數極高，地數極深，盤古極長，最後，天地相去九萬裏。盤古死後，他的氣化為風雲，聲化為雷霆，左眼化為太陽，右眼化為月亮，四肢變四極，五體化五嶽，血液為江河，筋脈為地理，肌肉為田土，發髭為星辰，皮毛為草木，齒骨為金石，精髓為珠玉，汗流為雨澤。
盤古治世功成後蛻去軀殼，在空中尋遊，看到一位名叫太元的聖女。她雖已四十多歲仍抱守童真，獨自在嵯峨山中修煉。盤古喜其貞潔無日猛暇，便趁太元聖女仰天呼吸之時，化作一道青光投入太元聖女的口中。懷孕十二年，才化生於聖女的背膂之間。因他是開天辟地的盤古化身，初生之時即具非凡神力。
據道教經典說法，天地曾多次淪壞又重新形成，周而複始。每當新的天地形成，元始天尊或出現位於大羅天中央的玉京，或下降到窮桑之野，向世人傳授道的奧秘，其中包括太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝這些在道教中地位尊崇的天神。
玉清元始天尊，左手虛拈圓珠，右手虛捧，表示他主宰和象征著天地開辟之初、混沌未分、清濁未判、天地未形、萬物未生時的“無極”狀態和道教描述的宇宙起源中的第一個大世紀——“洪元”時期。
上清靈寶天尊
靈寶天尊的由來：靈寶天尊是道教最高神靈“三清”尊神之一，原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。齊梁高道陶弘景編定的《靈位業圖》列其在第二神階之中位，僅次於第一神階中位之元始天尊。唐代時曾稱為太上大道君，宋代起才稱為靈寶天尊或靈寶君。據《雲笈七簽》引《洞真大洞真經》，靈寶天尊係“玉晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流真，結化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形為人”。《靈寶略記》則稱“太上大道君以開皇元年托胎於西方綠那玉國，寄孕於洪氏之胞，凝神瓊胎之府三千七百年，降誕於其國鬱察山浮羅之嶽丹玄之阿側，名曰器度，字上開元。
及其長，乃啟悟道真，期心高道，坐於枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授靈寶大乘之法十部妙經”。
上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日闕，管七映紫房，金童玉女各三十萬侍衛。萬神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱圖。
據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。自元始開光，至於赤明元年，經九千九百億萬劫，度人有如塵沙之眾，不可勝量。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人欲見之，隨感而應，千萬處可分身即到。
道教宮觀裏的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位。在道教大型齋醮禮儀中，也多設有三清神位，以靈寶天尊居元始天尊之左位。靈寶天尊之神誕日為夏至日，約在農曆五月中。民間於夏至日之供奉常以靈寶天尊為主神。
太清道德天尊
太清道德天尊是三清中的第三尊神，居於大赤天的太清境，民間通俗稱為太上老君。
據說是由冥跡玄通元玄白之氣化生而成。元氣化胎寄托於玄妙玉女之身，孕育八十一年，始從玉女左腋生下。天尊出生之時，瑞雲繚繞，萬鶴翔空。
九天神前往祝賀，玉女擁抱，九龍戲水。天尊降生後即行數步，步生蓮花。走到九步時，左手指天，右手指地，曰：
“天上地下唯道獨尊。我當開拓無上道法，普度一切動植眾生；我要走遍十方幽牢地獄，解尚未得救之眾生。”天尊初生之時，即頭生白發，耳長、目方、鼻正，鼻有兩道鼻梁，耳朵生有三孔，須髯飄灑，額寬，齒齊，口方。舉足合於三星五辰之數，手生天幹十紋。其母因在李樹旁生下老君，故指李為姓，又因其耳與眾不同，故名之以耳，又因生而自首，故謂之老子。
李耳，曆史上實有其人。商末周文王為西伯，召李耳為守藏史。周武王時遷李耳為柱下史。李耳曾出遊西方極遠的大秦、竺乾等國，以道來教導感化那些國度。周康王時，返回中土回到周朝仍為柱下史。周昭王二十三年，老子駕青牛西出函穀關，關令尹喜夜觀天象，發現東方的紫氣向西移，知道將有聖人往西去，便在關口等候，迎接老君，並虔心地向老君請教道義，老君便留下五千言的《道德經》。
周穆王時老君重回華夏傳道，孔子曾向老子請教道的原理，事後感到道的精深博大，感歎說：“飛鳥、遊魚、走獸都可以捕捉，而龍我卻不能知，老子就像龍啊!”一些道書描述，老子隱顯莫測，變化無窮，曆代都曾經以不同的名號出現過，傳說連佛祖釋迦牟尼都是他的化身。太上老君手拿一把畫有陰陽鏡的扇子，表示他主宰和象征著天地形成、萬物化生、由太極分化出了天地（或陰陽）兩儀和道教描述的宇宙起源中的第三個大世紀——“太初”日期。三清手勢及所持物形狀，合起來正是一幅道教的宇宙圖式。
萬神之主玉皇大帝
從前，有個光嚴妙樂國，國王名淨德時，王後名寶月光。國王與王後一心一意為他的於是謀幸福，從未懈怠過，使得民安物阜，災害不興。但國王到了五十多歲仍膝下無子，深恐百歲之後無人繼承王位。淨德時王為此十分苦惱，遂下詔命道士於皇宮內立壇懸幡，清淨嚴潔，廣陳供養，四時行道施法，日夜祈禱，請求諸方真聖賜予子嗣。如此曆時半載，仍不退初心，虔誠如初。
一天夜裏，月亮大放光明，熟睡中的王後，忽然夢見太上老君駕五色龍輿，從天而降，身後一群真仙簇擁，來到王後麵前。隻見道君手中抱著一個嬰兒，嬰孩身上毛孔放出百億光，照耀宮殿；又見百寶幢節浮空而來。王後歡吾萬分，長跪迎接，叩頭懇求道君賜其嬰為子以繼承社稷，得到道君的應允，王後醒後便覺有孕。懷胎一年，於正月初九日午時生下太子。太子生下之時，身上寶光四射，遍照王國，舉國歡騰，視為祥瑞。
太子幼而敏慧，長而仁慈，他將國中所有庫存財寶盡數施舍給窮乏困苦、鰥寡孤獨、無所依怙、饑饉癃殘之苦難眾生。天下眾生受其賑、享其澤、感其恩、戴其德，皆稱頌太子為有道之人。於是天下歸心、四方臣服。淨德時王十分歡喜，心想後繼有人，社稷永圖。其後國王駕崩，太子繼位，因欲尋求仙道，即將王位禪讓給有德大臣，自己隱居深山，潛心修行，苦修多年後，終於領悟了道的奧秘。從此廣施良藥、治病救人，被救者不計其數。曆八百劫後，修道功成，又過八百劫，再經曆一次亡身殞命，施舍血肉，忍辱濟世，如是修行三千二百劫後，始證大道，升上天界，入主金闕雲宮靈胃寶殿，成為萬神之主宰。
民間信仰的鬼神係統，是揉原始信仰、佛教與道教的鬼神係統為一體的大雜燴。玉皇大帝原是道教所謂的“四禦”之一，位在“三清”之下。但在中國民間信仰的鬼神係統裏，玉皇大帝是最高的天神，是天上所有神仙的元首。
紫微北極大帝
中天紫微北極太皇大帝，是道教四禦中的第二禦。
人們眺望夜空時，會看到天上繁星似錦，星羅棋布，其中北方有個北極星，共有五顆，又名“北辰”、“天樞”。古代將天上的恒星分為三區，稱“三垣”，即紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣又名紫微宮、紫垣、紫宮，紫微宮，是上帝之所居也，太微垣被說成是宰相三公，天市垣被說成是地上州國分野。北極五星、勾陳六星皆在紫微垣中，人們又稱北極星為紫微，以其為帝王星，其他的星都以它為中心進行有序地運行。
“北鬥環繞北極，猶卿士之周衛天子也。
五星行於列宿，猶州牧之省察諸侯也。二十八宿布於四方，猶諸侯為天子守土也。天象皆為尊卑相正之法，”人們認為北極星相當於人間的天子，圍繞它運行的眾星相當於唯天子命而動的大臣、臣民。《史記·天官書》也說：中宮的天極星即北極星，是太乙的居所，其左右三星即三公，其後四星即正妃和後宮，周圍十二星乃藩臣。道教吸收民間天人感應說法，便以北極星為雛形，設立了紫微北極大帝這一道教星神的名稱，並說紫微北極大帝是元始天尊的第五化身，為萬星之宗主，三界之亞君。次於昊天，上應元氣是為紫微北極大帝，統率三界之星和鬼神，因此眾多的神靈都是紫微大帝的屬下，都要對紫微大帝行叩拜大禮，連山川諸神也要覲見、參拜他。
紫微北極大帝掌握著五雷神，可以隨心所欲地呼風喚雨、役使雷電。紫微北極大帝位居天的中央，協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰和四時氣候。也就是說，紫微北極大帝掌管以太陽、月亮為首的眾星之星主，統率諸天，是一切現象的宗主。由此可見，他是僅服從玉皇大帝之命、統治眾星和自然界的高位神。因此，即使尊貴如北鬥，作為神的地位卻仍然要比紫微北極大帝低得多。說得具體一點，北鬥是太乙之車，身穿紫服，侍奉於紫微北極大帝的左右。北極是主，北鬥是仆。紫微北極大帝的生日是農曆四月十八日，這一天，眾多的老百姓都要向紫微北極大帝焚香禱告，祈求除災招福。
勾陳南極大帝
勾陳上官南極天皇大帝，是四禦中的第三位，亦是由星宿演變而來，也有人稱此星為南極老人星，亦為壽星（人們口中的俗語）。
古人星宿崇拜，名口繁多，能流傳至今而不衰，且備受民眾歡迎者，非壽星莫屬。隻是今天的壽星，神味兒已極淡薄，人味兒卻很濃，他或掛在牆上，或靠於沙發背，或立在案頭，或畫在壽品盒上。模樣也逗人發笑：身量不高，彎背弓腰，一手拄著龍拐杖，一手托著仙桃，慧眉悅目，笑逐顏開，白須飄逸，長過腰際，最突出者是那碩大的腦袋，特號的大腦門兒更是醒目。在人們眼中，他根本不是什麼“星”，而是一位慈祥和善的長者，是一種吉祥的象征。
壽星又叫南極老人、南極仙翁。
勾陳共有六顆星，在紫微垣中，其中有一顆星名為天皇大帝，其神稱為耀瑰寶，主禦群靈，執萬神圖。協助玉皇大帝執掌南北極和天地人三才，統禦眾星並主持人間兵革之事。發生戰亂或治安不良時，這顆星便隱沒不見，唯天下太平之際才可見到。因此每當它出現時，人們便爭先恐後向它祈求幸福和長生。在民間祭祀活動中，一些拜告天地、祈雨、禱福、禳災的疏文裏，都把勾陳南極大帝與玉皇大帝、紫微北極大帝同列榜上。
中國古代祭日、祭月，也祭星辰。遠古的且不說，就從秦始皇時代說起，當時的人認為，南極老人星是掌握國運之長短興衰的，所以被特別重視而加以祭祀。但到了東漢時，人們把南極老人星視為主人間命長命短之神。《史記索隱》說：“壽星，蓋南極老人星也。見則天下理安，故祠之以祈福壽。”《史記正義》說：“角、亢在辰為壽星，三月之時，萬物始生建，於春氣布養，各盡其性，不罹災夭，故壽。”
雖然都解釋壽星，但細看就不同。一個說，壽星是南極老人星；一個說，二十八宿中的角、亢二宿在辰的方位就叫壽星。
上麵對壽星有兩種不同的說法，周秦時祭祀之壽星，實即南極老人星。到了唐代，朝廷便令“近司特置壽星壇，宜祭老人星及角亢七宿”，已將二者合祀了。特別值得一提的是，東漢時，國家還將老人星與敬老活動結合起來。在中秋之月（即農曆八月），“祀老人星於國都老人廟”。同時在這月，對全國進入古稀之年（七十歲）的老人，“授之以王杖，哺之以糜粥。八十、九十，禮有加賜”。所謂“王杖”，長9尺，上端以鳩鳥為飾。鳩鳥，古人認為是“不噎之鳥”，其用意是“欲老人不噎”。尊老敬老是我國傳統美德，東漢時期把二者結合起來，是值得稱道的。後世老人壽誕時，常送上老壽星一類的禮品，可以說是這種習俗的流傳。
據說南極星曾於北宋仁宗年間化身下降凡間：嘉祐八年（1063年），一位不知來自何處、長相奇異的老人突然出現在京城，他身材不高，頭卻有身長的一半，看似上了年紀，但腰腿十分硬朗，給人的印象不同凡響。老人喜歡喝酒，見有酒鋪，便要進去喝個痛快，喝的再多也不會醉。