消息傳到土耳其，群情激奮。凱末爾再一次站了出來，他在安卡拉建立大國民議會政府，領導民眾浴血奮戰，最終以少勝多，擊敗希臘軍隊，逼迫協約國退出半島，並與協約國重新締結了平等的《洛桑條約》。該條約按照土耳其方麵的要求，劃定了新國家的邊界。土耳其人是幸運的，他們需要一個巨人，曆史就產生了一個巨人。凱末爾從青年時代起就接受了西方自由主義思想，曾在軍官中發起組織“自由協會”。如今他抓住這一曆史機遇，宣稱：“主權必須無條件地屬於人民。”在他的力爭下，1923年10月，議會宣布廢除蘇丹製，建立共和國，凱末爾出任第一任總統。
當時的民眾中，流行著奧斯曼主義、泛伊斯蘭主義和泛突厥主義等思潮，凱末爾堅決拒絕了這些傳統的想法，他認為：“人類是一個整體，每個民族都是其一部分”，“為了生存下去，土耳其必須成為現代世界的一部分”。對他來說，所謂現代化就是西方化與世俗化，他主張在小亞細亞建立起一個民族國家，同時吸取西方現代文明。這些思想在1931年共和人民黨第三次代表大會上，被他概括為共和主義、民族主義、平民主義、國家主義、世俗主義和改良主義六項原則。
凱末爾的西方化與世俗化改革非常徹底。一是廢除哈裏發製度，實行政教分離，他認為：“宗教是一個良心問題，每個人都自由地遵循自己良心的命令。我們尊敬宗教。我們不反對思想的方式。我們隻是試圖不將宗教事務與民族及國家的事務混為一談。”二是建立西方式政黨共和人民黨。三是頒布世俗憲法，刪除國教的提法，實現主權在民。1924年憲法規定：“所有土耳其人在法律麵前平等，任何團體、等級、家族和個人特權均屬取消、禁止之列。”此後以瑞士民法為藍本的《民法》進一步確立男女平等、信仰自由，婦女還可以有選舉權和被選舉權。四是軍隊監護世俗政權，但不能幹預政治，因為凱末爾認為“一個從軍隊中吸取力量的政黨永遠得不到國民的歡迎”。五是經濟上的國家主義政策。六是國內和平與世界和平的政策。在革命十周年的講演中，凱末爾告訴各國外賓：“我們的外交政策的唯一目的就是和平，就是我們的民族能夠在和平中進步。”自1922年以來，土耳其共和國沒有進行過大的對外戰爭，這在帝國時代是不可想象的。
根據一些材料，凱末爾甚至還希望在土耳其建立起多黨民主製，1930年，他授意昔日的戰友成立反對黨自由共和黨，但由於該黨個別成員企圖複辟君主製，導致了政治混亂，其領導人遂不得不宣布將黨解散，原屬該黨的議員仍在議會中保持為一個獨立的集團。這一多黨民主的設想直到“二戰”後才得以實現。
在社會改革方麵，凱末爾也是雷厲風行。在他的建議下，議會廢除了舊曆，采用公曆曆法與紀元；此後又廢除阿拉伯文字，改用拉丁字母拚寫。他甚至親自擔任教師，到鄉下教民眾識字；最激烈的措施是廢除被西方人嘲笑的費茲帽，規定公務員必須穿西裝，戴禮帽，史稱“帽子革命”；凱末爾還鼓勵婦女不戴麵紗，他把這看作是婦女解放的標誌：“我堅信實現婦女的社會和政治權利對於人類的幸福和自豪是必要的。”並規定擔任律師、醫生、法官和公務員的婦女不準戴頭巾上班，這個規定今天仍在實行。
從1923年到1938年去世，凱末爾一直擔任總統、共和人民黨主席及武裝部隊總司令，決定國家的重大政策與主要官員的遴選，但他總是通過合法程序來貫徹自己的意誌，凡屬重大問題，他都要通過演說等方式來獲得多數民眾的支持。當然，這些改革也引起了激烈的反對，1926年新民法頒布時，就曾有宗教極端分子試圖暗殺他。事後，凱末爾堅定地對國民說：“我微末的身軀總有一日要埋葬於地下，但土耳其共和國將要永遠屹立。”
凱末爾以一己之力，拯救了一個古老民族，改變了同胞幾百年的生活方式，把他們對一個王朝的崇拜轉變為對人民主權的忠誠，這在世界曆史上也是罕見的。許多新興國家欽佩他是民族解放的先驅者，世界尊敬他是一個人道主義的和平締造者，1938年他去世時，丘吉爾讚揚他“在戰爭中拯救了土耳其，並在戰後使土耳其民族複興，他的去世不僅是他的國家而且也是歐洲的損失”。羅斯福則稱：“我為不能再滿懷希望地同這個人晤麵而感到悲傷。”