2008年夏季畢業前夕，江北學院到處充斥著一股畢業前的傷感氣息，學士服成為一道道亮麗的校園風景線，這是所有畢業生曾經經曆的、離校之前最後的合影。
謝小東就要從自己的母校畢業了，四年以來他以優異的成績和作風，得到了老師和同學的認可，可以說得上算是完美，唯一遺憾的是，畢業也意味著自己和唐小葉要分手了。
原因很簡單，唐小葉已經被父母安排好去美國留學，而謝小東呢？此時的他，雖然也已經考上師大的研究生了，但選擇了放棄，一方麵他已經支付不起讀研究生的學費了，另一方麵此時大學生村官的筆試、麵試以及體檢結果都出來了，他以江北市第一名的成績被錄取。
一個在美國，一個在西部荒野當大學生村官，兩人是不可能在一起的，這是謝小東心知肚明的。
按照2008年3月，中組部和教育部、財政部、人力資源社會保障部聯合下發《關於選聘高校畢業生到村任職工作的意見(試行)》這個規定，大學生村官崗位性質為“村級組織特設崗位“，係非公務員身份。
雖然不是公務員性質，但對於謝小東個人抱負來說還是挺激動的，因為他是孤兒，他爺爺曾經因為貧窮而挨餓，而父母又因為在自己童年時期，上山在懸崖邊摘草藥而墜崖，這一切給謝小東留下了深刻的印象。
從那時起他就想擺脫這種貧困的生活環境。
記得從小學2年級開始，他在山寨上已經學會了燒飯，這一路走來幸好在他二舅的幫助之下，他才沒有失學，憑借自己的努力，才從大山中走了出來。
時間飛快，甚至來不及一場和女友的很好告別儀式，他就輕裝上陣了。
一切準備妥當之後，謝小東踏出校門就奔去了自己的工作崗位，位於西部偏遠省份的一個偏僻小縣城，屬於國家級特貧困縣，從世界地圖上看，處於昆侖山脈綿延下的西部地區的一個省份。
來到大米縣之後，已經到了黃昏，帶著疲倦的身體，第二天被縣城組織部門分配到大米縣最偏遠的王家鎮小河村工作，原因很簡單，他沒有背景和關係，被分配到了最偏遠的王家鎮小河村任職。
小河村距離小縣城大約有100公裏，地廣人少，綿延在昆侖山下，仿佛就是巨人腳下的一粒塵埃。
謝小東先從大米縣城出發，乘坐麵包車朝著山區出發，從縣城到王家鎮沿途有七八個鄉鎮，但是能通車的地方隻能到李家鎮了，從李家鎮到自己所在的王家鎮還需要走山路5公裏。
所以謝小東從李家鎮下車之後，帶著簡單的裝備徒步朝著小河村出發，本來他可以在李家鎮下車之後騎馬進村的，但是自己不會騎馬，所以隻好徒步進山。
此時他渾身上下所帶的東西有一疊被子之外，還有幾本自己喜歡讀的書，有《瓦爾登湖》、《鄉村發展指南》和一些最近政府出台的一些扶貧文件，除了這些，剩下的就是一壺水和零星的幹糧。
經過一天的行程，傍晚的時候，謝小東終於到了王家鎮。