薄暮的夕陽餘暉順天而淌，鋪灑在玉京城中紅磚綠瓦，或是那顏色亮麗的樓閣飛簷之上。
徐缺站在天書院門前，不禁抬起手臂擋住還算刺眼的光輝，認真打量著眼前這座巍峨大氣的墨玉院門，打量著由溫潤白玉雕刻成的先賢塑像，很自然地生出景仰向往的感覺。
無數年前，有先賢觀天地痕跡而創道修行，民智初啟，衍生出無數法門綱要，包羅著醒世萬象，漸有先賢感世人難明天命，於是便創立書院教化人心的愚鈍一麵。
時至今日，大明開國數百年，當代明皇勵精圖治下，這數十年國泰民安，堪稱盛世，各種書院如雨後春筍般出現，甚至還出現了很多專門以神廟為目標，由修行中強者暗中授課的私院。
而天書院作為大明帝國諸多學院其中的佼佼者，自然也最難進入，但報考的人數也依然最多。不為別的，這座傳承悠久的學院，在曆代朝試史上為神廟輸送過很多地位重要的神官，也為明廷奉獻了無數清吏貪官。最重要的是，天書院擇生不論出身貴賤，對寒酸窮民或是官宦弟子皆是一視同仁。
這也是徐缺選擇天書院的原因所在。
墨玉門前的隊伍很長，看著就像是開國明皇夢裏斬殺的那條百丈銀蟒，從門前一直延伸到遠處的建築那麵，中間甚至貫穿了車水馬龍的主幹道，好些在等待的人們被漸趨變涼的夕風吹著，臉色凍得有些發青。
很奇怪的是，他們顯得很安靜。
徐缺很幸運得站在長蛇中不上不下的中段，將身上洗的發白粗衫不禁裹嚴實些，抵著清寒。現在是初秋的天氣，可他還是穿得很單薄，非是要效仿前朝大晉風流那般單衣淩寒冬，而是····他很窮。
買不起多餘的衣服。
在天書院門前的兩側，有兩麵極大的石壁，上麵掛著宣白紙張密密麻麻寫著近百個名字，似乎是什麼榜單一類的東西，讓所有人的目光落在那些名字上，炙熱而羨慕。
徐缺的眼睛很明亮，瞳孔深處透著一股沒有波瀾的平靜。他知道那是天書院曆年的朝試百子榜單，上麵的名字無一例外都是天賦過人之輩，被天書院擇為門生。
他苦讀聖賢書十餘載，也是為了這個榜單而來。
而今天是放榜的日子。
·····
夕陽西下，一絲餘暉在玉京城最高的摘星樓處，用最後一點力氣掙紮著揮灑光明。
天書院門前忽然出現幾名教習，神情嚴肅地看著這些等待放榜的年輕人，似乎感受到了他們專注地凝視自己的火辣目光，一名年紀稍大的教習清了清嗓子，認真地朗道：“放榜！”
頓時，周遭環境便得像是菜市場般的熱鬧，人們爭先恐後地向著那塊重新貼了新紙的石壁湧去。徐缺並沒有選擇隨波逐流，隻是靜靜站在原地等待著結果。
事實上，他也想與那些身強體壯的人擠一擠，看看夢寐以求的榜單上有沒有自己的名字閃耀在上麵，可多年的熬夜抄書生涯，讓他的身體強度遠比不上這些人。
很快，便有人從那塊石壁處走回來，都是些少男少女，他們的臉色比先前還要鐵青，很是難看。他們或多或少都是穿著厚實的棉衣，既然不是凍得，自然是名次不盡人意。
當然，也有喜出望外的年輕人，歡天喜地地向親友奴仆說著此刻的愉悅心情。
還在排隊等待的人們看著他們的模樣，頓時緊張起來，再沒了閑聊的心情。
徐缺也不例外，他努力地向前極著，然後視線延伸到了石壁掛著的榜單上，仔細尋找著自己的名字。朝試百子榜單不是很大，所以找起來也不是那麼吃力，片刻後他在密密麻麻的小字下麵，找到了自己的名字。
很娟秀，也很好看。
他是百子之末，不上不下的位置。
徐缺的臉上不禁漾起愉悅的漣漪，絲毫沒有為自己的名次是榜單之末而感到沮喪。
天書院有個很成文的規矩，凡是朝試百子榜單有名者，都可以免交院費進入到書院裏進修深造，這是特地為像徐缺這類窮苦大眾準備的福利待遇。
顯然，他得到了這種待遇。
所以徐缺現在很開心，甚至開始覺得身子也沒那麼冷了，因為用不上幾天自己就會穿上屬於天書院的院服，那白的像潔雲般的衣服一定會很保暖的吧。
他走到那幾名教習的身前，按耐下心中激動的心情，恭敬地說道：“學生想要領取身份腰牌。”
無數道充滿濃濃的羨慕目光投向徐缺，然後轉為了嫉妒，恨。
天書院的百子榜單出爐，自然要有身份腰牌作為憑證來讓諸多寒酸布衣可以享受到福利待遇，這是一成不變的事情，沒有人可以挑出毛病。
然而為首的天書院教習並沒有打算給予的意思，他看著徐缺神色平靜地說道：“有人需要你的百子名額，你可以提出任何要求，那位貴人一並成全給你。”
因為距離太遠的緣故，人們並沒有察覺出這裏發生的異常情況，隻當是教習在激勵勤勉著新登第的朝試百子。