鎮南王的郡主段侍郎的公子，驕陽長公主和當朝的大司馬，整整接連兩個月成親的都是當朝的顯貴，最重要的是，兩門親事，當今的鍾皇後都是座上貴賓，不禁讓朝野內外的人議論紛紛，隻無奈當今的鍾皇後尚無子嗣，若是有個皇子，恐怕早有巴結的官員上門乞求依附。
雖然身在深宮之中，可鍾素兮對外人的議論也是心裏有數，她也知道，自己之所以能夠顯山露水的站在權利之巔風光無限，那是因為萬俟儲玉的縱容，她是當今的皇後，隻要生出皇子就是嫡長子，十之八九都會立為太子，所以自己與他人結交才不會引來猜忌，可誰又知道，她這個皇後卻是一點都不想生出皇子。
“娘娘，葡萄汁涼的差不多了！”春笙將冰鎮的葡萄汁奉了過來，天氣已經熱了，楚地的氣溫要比陳國、魏國都要熱的厲害，她一時還有些不適應，萬俟儲玉倒是多讓內侍廷送了些冰過來，可不過是杯水車薪，楚國的衣裳又領口、袖口做的嚴實，一時間悶壞了素兮。
飲了一大口，覺得渾身都舒坦了，素兮身著寢衣在長樂宮的臥榻上扇著扇子，手肘壓在軒窗的窗台上，看著小花園裏的荷花都開了，心裏忽然想起萬俟儲玉帶自己去過的沅澧汀，那裏倒是避暑消夏的好地方，而且此時的沅澧汀怕是已經十裏荷花，接天蓮葉了，當即動了心思說道：“春笙、燕泥，陪本宮到沅澧汀走走！”
沒有轎輦也沒有繁瑣的儀仗、宮人，素兮撐了一把點點桃花春色的紙傘帶著春笙和燕泥步行到了沅澧汀，水邊果然是要清涼一些，六月末已經是荷花開的最盛的時候，粉白粉白的顏色晶瑩剔透，翠綠的荷葉一目千裏無窮盡，那湖中央的沅澧汀倒是顯得別致小巧了幾分，倒有些像是海外的仙居一般。
“太陽太曬了！。我們到橋那邊的涼亭裏坐坐吧！”本想泛舟湖上，戲河玩水，可太陽正在晌午曬得可怕。
燕泥和春笙扶著素兮向橋那邊的聽雪亭走去，卻發現那裏早有人在納涼，而且不止一個，看衣著可能是西宮的妃嬪，素兮是不想與她們打交道的，自己不想一輩子呆在這楚宮之中，自然也不想鞏固地位、樹立威信，與她們自然是能躲就躲，可現在已經上了橋，臨時折回去就不大好了，隻能硬著頭皮走過去。
雖是從來沒有晨昏定省過，可冊封大典後，皇後的相貌各宮的妃嬪還是認得的，況且當今鍾皇後傾國傾城的美名可謂是傳遍朝野內外，湯泉宮獻藝逼退趙國舞姬已經是婦孺皆知，這楚宮說大不大，說小不小，這樣的傳聞倒是比什麼傳的都快，都詳細。
“臣妾參見皇後娘娘！”三位妃嬪起身見禮，素兮掃視一下後說道：“都平身吧！”
三位佳人果然是各有千秋，長相帶著楚國女子特有的嫵媚，身姿勻稱，看著就是賞心悅目，素兮隨意落座，見她們三個都垂頭站在那裏便說道：“都坐吧，不必顧及本宮！”
“臣妾澄陽給皇後請安！”素兮話音未落，身側又有人來，隻見來的人身姿風流，苗條動人，步履輕盈，一張如花芙蓉麵，兩頰暈了淡淡的胭脂如同桃花，雙唇上的口脂濃豔狀若櫻桃，說話間貝齒輕露，一雙眼尾畫的微微上揚的眼睛正挑眉看著她，即使俯身行禮亦是不卑不亢，與剛剛三個妃嬪氣勢不同，衣著華貴程度也不同，做重要的是心態不同，因為素兮感覺得到，這個女人是衝著她過來的。
“平身吧！”
澄陽夫人起身看去，一個碧玉年華的女子，雖聽人說是曾經的魏國王後，可卻是貌似少女，脂粉素淨卻天生麗質，一雙桃花春水的雙目眼波動人，五官精致巧奪天工，聽聞她舞姿流轉如同天人，看身姿體態坐在那裏依舊是娉婷嫋嫋，腰肢纖柔，一顰一笑間人淡如菊，真是應了那句‘眉若遠山之黛，膚若桃花含笑，發若浮雲，眼比星辰，空穀幽蘭，活色生香’“皇後娘娘深居簡出，今日怎麼到這沅澧汀來玩賞了？”澄陽夫人坐在素兮對麵，語氣恭謹的問道。
“靜了一冬了，本宮也想像這荷花，出來透透氣！”
“臣妾素問皇後娘娘舞姿卓越，沒想到今日見了娘娘卻發現更出眾的是姿色！”澄陽掩嘴輕笑，看似在誇讚鍾皇後傾城之姿，倒是在暗諷鍾皇後以色事人。
素兮毫不生氣，淡然一笑，她心裏明白，澄陽夫人一向自負舞姿過人，如今被流言比了下去，肯定是心裏憋著一股怨氣，“女人就好比是這湖裏的荷花，宮中的女子更是，可這荷花不管結的蓮子再香甜脆爽，再如何的出淤泥而不染，人們感歎的也不過是她的別種風情，能在這十裏荷塘中脫穎而出，哪怕隻是顏色出眾，也比被壓低的要好得多！”
“娘娘說的極是！”一旁的一位妃嬪聽出了火藥的味道，連忙插了句嘴，岔開了兩個人的話鋒，“這是臣妾宮中的糯米糕，香甜無比，請娘娘品嚐。”