“小姐——”
伴隨著一聲尖叫，婢女落煙腳下一個踉蹌，越過門檻重重地跌坐在屋內的榆木雕花香案下麵，身側的紫薇花囊被撞的搖搖欲墜，青紫色花瓣撲簌簌落下，映著燭光繽紛一地。
屋內檀香依舊，臥榻臨窗，夜風起，鮫綃紗帳被掀開，玉簟鋪就的榻上竟然空無一人。
落煙驚懼著一雙明眸再次打量起周圍的每個角落，今天是七月十五中元節，亦稱鬼節，老爺特地請了清雲觀的道長前來府上建醮行祭祀大典。
開壇之前，道長有言在先，從今夜戊時起到明日晨起卯時，府中眾人，上至老爺夫人，下至管事家奴，一律不得出府，否則壞了祭祀，小則泄氣入侵，大則招徠禍端，殃及池魚。故而老爺親自下令，在此期間有違道長指令者，通通家法嚴懲，絕不姑息。
大夫人元氏知曉小姐八字輕且貪玩，在臨睡前特地叮囑了小姐屋內的一眾下人，尤其是貼身侍婢落煙，千萬要看緊點小姐，不要讓其出什麼幺蛾子，毀了道長法事。
熟料事與願違，落煙因著內急臨時起夜，因見小姐睡得香甜，便沒有喚醒倚在門房邊打盹的婢女夏羽，結果就這麼短短半盞茶不到的時間，待得落煙歸來時，小姐便不見了。
落煙麵色蒼白地收回目光，再一次的確認徹底澆滅了她心底僅存的一絲幻想，不敢再猶豫，落煙手忙腳亂地從地上爬起，跌跌撞撞地跑去了大夫人處。
容華苑，婢女紅袖剛服侍完大夫人元氏歇下，沉香木製的福壽四柱床靠著一方紫檀木幾案，幾案上擺放著紅玉香爐，紅袖在爐內點了安神香，因著夫人睡眠淺，加之整日的操勞，故而又特地在其中添了一味冰片，直到方才，借著香料的輔助，元氏才漸漸入睡。
婢女聞香的突然闖入瞬間驚到了一旁正打算歇下的紅袖，紅袖心中一緊，趕忙拉過聞香至牆角壓低聲音道：
“夫人剛剛歇下，姐姐有事可否明日再議？”
“來不及了。”聞香說著便掙開紅袖的束縛，快速小跑至床前跪下，然後隔著碧紗垂幔焦急道：“夫人，竹苑的落煙來稟，小姐不見了。”
紅袖張了一半的口瞬間僵住，愣愣地看一眼聞香，隨即又轉向帳內，未敢猶豫，紅袖忙挑亮燭火，然後小心的卷起垂幔靜立在側。
元氏原本睡眠就淺，經過方才這一折騰，瞌睡加鬧心瞬間使得她頭疼不已，整個人在渾渾噩噩的狀態中一時間有些掙脫不出來。
聞香跪坐在一旁，瞧見元氏如此，忙示意身側的紅袖扶起元氏，自己則快速去了外室端了清水繳了涼帕子過來遞給紅袖，紅袖會意，在服侍完元氏盥洗之後重又去門房打水，聞香見元氏正皺眉看著自己，忙又跪下惴惴不安地低了頭。
“你方才說什麼？”元氏強忍著此刻的頭痛欲裂，一手輕扶著額頭，一手微微抬起指向聞香。
聞香見狀一愣，隨即調整了心緒如實道：“回夫人，方才小姐屋裏的丫頭落煙來稟，說是小姐不見了，目前已讓下人去尋，但仍未有消息。”