第五篇 18
侯伯·馬洛一麵不耐煩地踱步，一麵翻閱手中許多份報告。當了兩年市長，他變得比較能待在室內，比較溫和圓滑，也比較有耐心。然而，他卻始終沒有培養出對政府公文的興趣，一看到這些官樣文章就頭痛。
傑爾問：“我們損失多少艘星艦？”
“四艘困在地麵，兩艘目前下落不明，其餘的據報都還平安。”馬洛喃喃道，“我們應該做得更好，但這隻不過是一點輕傷。”
沒有聽到對方答話，馬洛抬起頭來。“你在擔心什麼事嗎？”
“我希望瑟特會過來。”傑爾幾乎是答非所問。
“喔，對啊，我們可以讓他再為我們上一堂內政課。”
“不，不要。”傑爾吼道，“馬洛，你也太固執了。對外事務你事必躬親，巨細靡遺，可是對於母星上發生的事，你卻從來沒有關心過。”
“嗯，那是你的差事吧？我任命你當教育兼宣傳部長是幹什麼的？”
“照你這種合作態度，你的這項任命顯然是想讓我早日慘死。去年一整年，我在你耳邊不停嘮叨，提醒你注意瑟特和他的基本教義派，他們變得越來越危險。如果瑟特強行要求舉行特別投票將你罷免，你的因應對策是什麼？”
“我承認，根本沒有對策。”
“而你昨晚的演說，等於是把這個選舉恭敬地交到瑟特手上。你有必要做得那麼直率嗎？”
“難道我不是在搶瑟特的風頭嗎？”
“不，”傑爾激動地說，“你這樣做不是在搶風頭。你宣稱預見了一切，卻從未解釋為何在過去三年間，你對科瑞爾實施的貿易政策讓他們占盡便宜。你對這場戰爭的唯一戰略，就是不戰而退。你放棄了科瑞爾附近星區每一個貿易機會；你公開宣布戰爭進入膠著狀態；你承諾不會主動出擊，甚至將來也不會。銀河啊，馬洛，你要我怎麼收拾殘局？”
“這樣做缺乏魅力嗎？”
“缺乏對群眾情緒的煽動力。”
“一回事嘛。”
“馬洛，醒醒吧。你現在隻有兩條路，一是立刻公布一個強勢的對外政策，姑且不論你私下如何盤算；另一條路，就是和瑟特達成某種程度的妥協。”
馬洛回答說：“好吧，就當我做不到第一點，讓我們試試第二個辦法吧。瑟特也剛好到了。”
自從兩年前那場審判結束後，瑟特與馬洛就沒有再碰過麵。今天再度相遇，彼此察覺不出對方有任何改變，隻是這次會麵的微妙氣氛，讓人很清楚地感到情勢早已主客易位。
瑟特沒有跟馬洛握手，直接坐下來。
馬洛遞給他一根雪茄，然後說：“不介意傑爾也留下吧？他十分渴望達成妥協。萬一我倆過於激動，他還可以做個調停者。”
瑟特聳聳肩。“你的確很需要一個妥協方案。上次我曾經要求你提出自己的條件，我想如今情勢剛好相反。”
“你想得很正確。”
“那麼以下就是我的條件。你必須放棄那些愚蠢幼稚的對外政策，諸如經濟賄賂、小型器具的貿易等，回歸父老所製定並通過考驗的傳統政策。”
“你是說以宣教手段征服其他世界？”
“正是如此。”
“否則就沒有妥協的餘地？”
“絕對沒有。”
“嗯——”馬洛以極緩慢的動作點著雪茄，吸了一口，雪茄頭立刻發出紅光，“在哈定的時代，靠宣教來征服其他世界是個嶄新且激進的手段，像你們這種人全都反對。如今，這個政策通過了考驗，進而被神聖化——像你瑟特這樣的人，就認為它每一方麵都是好的。可是，請告訴我，你如何讓我們脫出目前的困境？”
“你目前的困境，和我完全沒有關係。”
“就照你的意思修正這個問題吧。”
“我們需要以強大的力量主動出擊。你似乎對目前的膠著狀態很滿意，其實它有致命的危險。這樣等於我們對外緣的所有世界示弱，然而在銀河外緣這個星際叢林，最重要的生存之道就是展現實力。否則其他世界都會像禿鷹一樣攻擊我們，每個世界都希望能分一杯羹。你應該明白這點。你來自司密爾諾，對不對？”
馬洛卻故意忽略最後一句話的言外之意，他說：“即使你能擊敗科瑞爾，又要如何對付帝國？那才是我們真正的敵人。”
瑟特的嘴角用力扯出一絲笑容。“喔，不，你在訪問西維納的報告中寫得很完整。諾曼星區的總督在外緣製造糾紛，純粹是為了個人的考慮，但這隻是枝節問題。當他周圍有五十個虎視眈眈的強鄰，又要籌劃如何叛變帝國的時候，他絕對不會貿然派遣遠征軍到銀河的邊緣。這些都是摘錄自你的報告。”
“喔，瑟特，你錯了。如果他覺得我們強大到足以構成威脅，他就可能那麼做。假使我們以主力做正麵攻擊，一舉擊潰科瑞爾，就會令他有這種感受。我們必須更迂回、更微妙才行。”
“比如說——”
馬洛上身靠向椅背。“瑟特，我會給你機會。我不需要你，但能讓你派上用場。所以我會告訴你一切的來龍去脈，然後由你自己決定是否和我合作，成為聯合內閣的一員；不然你也可以扮演烈士，在監牢裏度過餘生。”
“以前你也用過這一套。”