火，赤紅色的火焰，燃得滾燙。
蔓延在層疊錯亂黑色的洞穴裏，肆無忌憚的掙紮、起伏。
似春日裏最妖冶的花朵，盤曲糾纏著紋路，扭捏著詭異的腰肢，蒸烤得沒有任何水汽可以壓製分毫，它如同鬼魅一般攀上曳地三尺的衣擺，步步緊逼，緊緊扣住脖子，似要將人拉扯到不見天日的地府。
跌跌撞撞地朝門口光亮處跑去，仿佛這樣就能避開樓閣裏姿態鬼魅的黑影，卻赫然看見橫躺於台階未曾闔目的屍身，瞥見石台下溝渠裏悄然凝固的血腥。
宮宇樓台，層高不輟，燭火儼然，無處可逃。
何時，才是解脫之時？何地，才是重生之地？
雲朝忍不住輕喝一聲從夢中掙脫出來，蒼白的指尖緊緊攥著幃帳的流蘇，汗水順著額際蜿蜒下滑，淡開薄薄的妝粉，端坐了好久，蝶衣般的眉毛微微顫抖著終於張開，齒間還緊咬得作響，如山間泉水的明麗琉璃色雙眸已逐漸彙聚清明。
好像已經記不清，有多少次被夢中烈火纏身，驚得無一日好眠。
雲朝以袖微掩額上密密層疊的汗水，將零落鬢發別在耳後，整理羅裙繞過雕琢仙鶴逢露的彩繪屏風，走到小碧紗櫥前輕打開細縫透透氣。
夏日暑熱，屋子裏更加憋悶，身上汗晶晶醞釀出汗水，粘黏著水袖輕紗，但外間日頭太毒，經不住又有熱風湧進來。
曲岑城中歌姬甚多，酥軟入骨的歌聲從城東走到城西都可以聽到。對麵樓閣上的少女為了招攬恩客正扔下彩帶，飄落之時摻雜進風中各種氣味的香粉，不過是隨意街道攤販處可買到的菱香、采芝，香味十分膩人。
雲朝有些嫌惡地皺了皺眉，啪地將窗楹關上，木板頑固抵製住陽光，屋內一時昏黃，竟不似白晝。
雲朝正對窗出神，屋外敲門聲不合時宜響起，聲音是煙*花之地特有的酥媚：“雲朝妹子，你可在嗎？尚書府家的二公子，就是那王二胖子，臉上有個賴皮黑痣的。”
停了會兒，那女子聽裏麵沒聲，稍有不耐地提聲道：“他又來了，王媽媽要你下去應付，銀錢都已收了。”
雲朝喉間的喉間有些沙啞，更因這蕩漾的暑氣失去了生機，但片刻還是深吸空氣，企圖借著飽滿的肺腔掩飾自己的情緒，嗓音已恢複清亮：“羽姐姐，你忘了，今夜未央宮中有宴，乃是陛下下召獻舞。”
門外的女子明顯嗤笑了聲，雲朝甚至能想象她頗為不屑地翻白眼：“呦，夜有宴，這日頭才起，今天妹妹就打算白吃白喝不幹活了呀。”
喧嚷聲似乎引來了更多的鶯鶯燕燕，在門外咿呀呀的吵擾不休，雲朝揉揉額際，有些嫌惡地皺了柳葉雙眉。
細嫩的眼簾低垂，勾動微斜上翹的眼妝，咬住施了大紅色胭脂的小唇，回身吱呀一聲將小窗闔上，木楹搖晃著，繼續承受烈日的炙烤。仿佛，隻是宿命一場。
回身將衣架上的彩繡紅衣翻身披上，虞韶光攬著一抹笑推門而出。
曲笑逢迎，原是她當做的事。
虞雲朝，是名動曲岑的佳人，十五歲時逢本國水神祭，於高台上作淩風舞，自此蘭昭、逐鹿、南楚、禹風四國皆曉其名。
據那日在場之人所述，那女子於曲岑南高華台作舞，朱釵斜插亂烏髻，纖腰束塑足巧旋。環佩作響，朱唇稍抿，回眸一笑百媚生。鳳眼長望，則令杯自觀者懷中墜，擲金上高台，鬥盆不能置。
未央宮仲秋宴飲本是尋常，隻是今年，有貴客遠來，南楚派出七王楚陌為使前來締結盟約，宮內有權勢的人差不多都應邀來參加了宴會。這也是南翔皇帝破天荒宣了虞雲朝去宮中獻舞的原因。
南楚國是僅次於蘭昭的國家，而對於一個像蘭昭一樣已經不可避免的走向下坡路的國家來說，締結和約規避戰亂無疑是一個延續國運的不二選擇。
剛入夜，因宵禁令，街市之間已然冷清，但醉紗樓內仍是燈火通明，王城內亦滿是歌舞升平，正逢夏時，美人們的腰肢水蛇般扭動，伴著熙熙索索的細碎腳步聲呈上瓜果和美酒，退入宮殿時已是香汗淋淋。
載著雲朝的馬車緩緩駛入未央宮，因宮中規矩多，身邊跟著的幾個梳妝小丫頭不敢隨意掀開車簾瞎看，隻興奮地嘰嘰喳喳議論。
“雲朝姐姐，你聽說了麼，宮中的長樂公主，也是名動四國的美人呢。”十四歲的靈珠擺弄著手中的木頭梳子說道。