第二十章
結 局
01
無論從哪方麵來說，赫拉·布拉諾市長都該感到躊躇滿誌。這次的正式訪問曆時不長，但成果極為豐碩。
她好像有意避免驕傲自滿的語氣，說道：“當然，我們不能完全信任他們。”
她正盯著屏幕，看著艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回平時的駐防區。
艦隊這回倏來倏去，想必令賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩項事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的星空；第二，一旦布拉諾表示艦隊即將離去，果然很快不見它們的蹤影。
另一方麵，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦能在一天（甚至更短的時間）之內，就重新在邊境集結。這次的行動，同時展示了基地的實力和善意。
柯代爾接口道：“說得很對，我們不能完全信任他們。其實在整個銀河中，沒有什麼人值得完全信任。不過，賽協爾為了自身的利益，勢必會遵守這個協定。我們已經夠大方了。”
布拉諾說：“許多事情得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是不少後續工作還有待處理，例如怎樣安排進出口貨物的檢疫，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。”
“我知道，但這些問題遲早能夠解決，而功勞將會屬於你，市長。這是個大膽的行動，而我必須承認，我曾懷疑這樣做是否明智。”
“得了吧，裏奧諾，隻不過是基地承認賽協爾的自尊罷了。自從帝政時代早期，他們就保持著部分獨立，這點實在值得讚賞。”
“對，反正它不會再礙手礙腳了。”
“正是如此。我們唯一需要做的，隻是稍微屈就一下，向他們擺出友好的姿勢。我承認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己這位泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星群。不過一旦作出決定，我倒不覺得多麼不舒服。而且我這樣做，讓他們很陶醉。我們當初必須賭一賭：一旦我們把戰艦拉到邊境，他們就會同意我的訪問。但我們免不了要故作謙遜，還要堆滿笑臉。”
柯代爾點了點頭。“我們舍棄了實力的外表，以便保留它的本質。”
“完全正確。這話是誰最先說的？”
“我相信是出自艾瑞登所寫的劇本，但我不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。”
“希望我不會忘記。我們必須盡快促使賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。裏奧諾，隻怕你得做好嚴密的安全防範。他們來到之後，我們的過激分子必定義憤填膺。萬一讓賽協爾人遇到抗議示威，即使僅僅受到輕微而短暫的羞辱，也會對我們相當不利。”
“正是如此。”柯代爾說，“對了，你將崔維茲送出去，這一招實在高明。”
“我的避雷針？老實說，他表現得比我想象中還要好。他誤打誤撞闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引賽協爾發出閃電，也就是向我們提出抗議。太空啊！那可是我親自來訪的最佳借口——讓一個基地公民免於受到任何侵犯，然後感謝他們的寬宏大量。”
“妙計！不過，你不認為把崔維茲帶回去比較好嗎？”
“不，他去哪裏都好，總之我不希望他回家，他在端點星一定會成為亂源。當初，他胡扯什麼第二基地，那剛好是把他趕走的最佳借口，當然，還多虧了裴洛拉特，才把他帶到了賽協爾。可是我絕不要他再回來，繼續散播那些惑眾妖言，我們永遠無法預料那將導致什麼後果。”
柯代爾咯咯笑了幾聲。“我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。假使我們提供更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。”
“他相信賽協爾神話中的蓋婭確實存在，那就足夠了。但別提這個啦，回去後，我們還得麵對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明，說他是自願離開端點星的，並有聲紋證明絕非作假。我會為崔維茲遭到短暫逮捕這件事，正式表達我的歉意，這樣議會就該滿意了。”
“我對你的能屈能伸信心十足，市長。”柯代爾冷冷地說，“不過，你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地？”
“隨他去吧，”布拉諾聳了聳肩，“隻要別在端點星上找就好。那會讓他有事可忙，卻注定白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，是我們這個世紀最大的神話，正如蓋婭是賽協爾的神話一樣。”
她往椅背上一靠，看來百分之百和藹可親。“現在，賽協爾已在我們掌握之中。等到他們發現的時候，想掙脫已經太遲了。於是基地的勢力再次壯大，而且會順利地、不斷地繼續茁壯。”
“而所有的功勞都會是你的，市長。”
“我並未忽略這一點。”布拉諾答道。此時，他們的戰艦倏地鑽入超空間，隨即出現在端點星附近的太空。
02
史陀·堅迪柏發言者回到了自己的太空船，無論從哪方麵來說，他都該感到誌得意滿。與第一基地遭遇的時間並不長，但成果極為豐碩。
他已經送出一份報告，其中盡量不流露得意的情緒。目前，隻需要讓第一發言者知道一切順利（事實上，由於第二基地的總體力量一直未曾動用，他應該猜到了這一點），細節可以留待日後詳加說明。
到時候，他會描述自己如何小心翼翼，將布拉諾市長的心靈作了極微小的調整，就使她的心思從帝國主義的宏圖，轉變成隻想要一紙務實的貿易條約。以及他如何小心翼翼，在相當遙遠的距離外，調整了賽協爾聯盟領導人的心靈，讓他主動向市長發出談判的邀請。後來，又如何在沒有進一步心靈調整的情況下，雙方便達成和解，而康普則駕著原來的太空艇返回端點星，以便確保市長會遵守協定。堅迪柏得意地想到，這簡直就是故事書中的經典範例，僅僅借著精神力學的一點小技巧，就導致許多重大的成果。
他十分肯定，當他在正式的圓桌會議上，報告完這些細節之後，德拉米發言者很快就會徹底垮台，而他自己則會登上第一發言者的寶座。
他自己絕不否認蘇拉·諾微的重要性，但是不需要在其他發言者麵前特別強調。她不但對這次的勝利有關鍵性的貢獻，而且現在還給了他一個借口，讓他在接受正式褒揚之前，能像孩子般雀躍一番（這是非常合乎人性的，因為發言者在許多方麵仍與常人無異）。
他當然明白，她完全不了解最近發生的這些事，但是她至少看得出來，他將每件事都安排得稱心如意，令她因此迸現出驕傲的情緒。他輕撫著她光潤的心靈，便能感受到那股驕傲的熱度。
他說：“如果沒有你，諾微，我根本辦不到。由於有你在我身旁，我才能察覺到第一基地——就是大型太空船上的那些人——”
“師傅，我知道你指的是什麼人。”
“由於有你在我身旁，我才能察覺到他們擁有防護罩，以及微弱的精神力量。憑借你的心靈所產生的效應，我得以百分之百確認這兩者的特征，進而發現最有效的方法，將前者貫穿並使後者偏向。”
諾微以猶豫的口氣說：“我不是很了解你在說什麼，師傅，但隻要我做得到，我會幫你更多的忙。”
“我知道，諾微，但你已經做得夠多了。真沒想到他們會那麼危險，不過既然被我發覺了，在他們的防護罩或精神力場發展得更強之前，我們就能製止他們。現在那個市長回去了，把有關防護罩和精神力場的事忘得一幹二淨，隻記得跟賽協爾簽了一個貿易條約，把賽協爾納入聯邦的勢力範圍，她正為此感到洋洋得意。我不否認還需要作許多努力，才能毀去他們在精神力學上的一切成就。過去我們一直忽視這件事，可是將來一定要做到。”
他出神沉思了一陣子，接著低聲說：“過去，我們實在太過輕視第一基地。從今以後，必須將他們置於更嚴密的監督之下。我們得設法將銀河聯係得更緊密，並利用精神力學建立更密切的意識合作。這才符合謝頓計劃，我確信這一點，也一定要這樣做。”
諾微焦慮地喚了一聲：“師傅？”
堅迪柏突然露出微笑。“對不起，我是在自言自語。諾微，你還記得魯菲南嗎？”
“那個攻擊你的笨頭農夫？我並沒有忘記。”
“我現在確定，必定有第一基地的特務，戴著個人防護罩在川陀活動，那次的事件就是他們策劃的，其他那些困擾我們的異象也一樣。想想看，我們竟然完全蒙在鼓裏。不過，當時我心中隻有那個神秘世界的神話，也就是賽協爾人有關蓋婭的迷信，才會全然忽略第一基地。多虧你的心靈就近發揮作用，幫助我判定精神力場並非來自別處，而正是那艘戰艦發出來的。”
他得意地搓了搓手。
諾微怯生生地說：“師傅？”
“怎麼樣，諾微？”
“你做了這些事，難道不會有獎賞嗎？”
“當然會。桑帝斯很快就要退位，我便會成為第一發言者。然後，我們就有機會成為積極的角色，大刀闊斧地改造銀河。”
“第一發言者？”
“是的，諾微。我會成為所有的學者中，最重要也是最有權力的一位。”
“最重要？”她露出憂愁的神色。
“你為什麼愁眉苦臉，諾微？你不希望我獲得獎賞嗎？”
“不是的，師傅，我當然希望。可是如果你成為最重要的學者，你就不會要一個阿姆女子在你身邊，那樣並不相稱。”
“啊，我不會嗎？誰會阻止我？”他突然湧現一股愛意，“諾微，不論我去哪裏，不論我變成什麼人，你都願意跟我在一起嗎？圓桌會議上常會出現豺狼虎豹，你以為我願意獨力應付嗎？隻要有你在我身邊，甚至在他們認清自己之前，我就能及早了解他們真正的心思——你那單純無邪、絕對光滑的心靈。此外，”他似乎有些驚訝，自己竟然會做這番剖白，“即使拋開其他因素，我……我還是喜歡有你陪著我，我希望你能跟我在一起。我是說，隻要你願意。”
“喔，師傅。”諾微輕聲答道。當他伸出手臂摟住她的腰際，她順勢把頭靠在他肩上。
在諾微的心靈深處，在層層包裹的意識所無法探知的角落，依舊隱藏著蓋婭的本質，在指導著每一件事的發展。正是由於這副無法揭穿的心靈麵具，才使這項重大工作得以持續。
而這副麵具——屬於一個阿姆女子的麵具——露出了快樂無比的表情。它笑得實在太開心了，使得諾微幾乎不在乎她與自己／他們／全體的遙遠距離，而在未來無盡的歲月中，她對這個角色將永遠感到心滿意足。
03
裴洛拉特搓著雙手，但不敢流露出過度的興奮。“我真高興能夠重返蓋婭。”
“嗯——嗯。”崔維茲心不在焉地應了一聲。
“你知道寶綺思告訴我些什麼嗎？市長和賽協爾簽了一個貿易條約，正在返回端點星的途中。那個第二基地的發言者以為這全都是他的安排，現在正準備回到川陀。而那名女子，諾微，也會跟他一道回去，以確保導致蓋婭星係的變化立即展開。兩個基地都完全忘了蓋婭的存在，這實在太不可思議了。”