鬼越進了前堂，先取下腰間銅弩，又將半幹半濕的布衣盡數脫下，頓覺全身輕鬆許多，便赤條條坐在地席上，他環顧一周，見後室門上有一副垂幔，起身一把扯了下來，擦拭身上和銅弩上殘留的水漬。
門外一人高喊：“送水來也！”一行幾個青衣，絡繹不絕，依次把浴桶、冠服、帽飾、鞋、皂角、刀剪、篦梳等物一一搬進，在前堂空處仔細放好，隨後又進來另一撥青衣，為浴桶內加入冷熱水，這才齊齊撤下。
鬼越用手探探水溫，微感燙熱，在這隆冬時節正是合適，略不遲疑，踴身跳入桶中，他自幼出沒南方山野，數十天才以冷泉冷水擦洗一次，跟著楚人商隊一路北來，雖被卞莊子說過多次，也隻是用冷水多洗了幾次，到了楚地，還不覺天氣寒濕，生平第一遭泡入熱水之中，熱氣氤氳，通體舒泰，頓時天旋地轉，好似墜身醉夢中。
“公子。”一聲低喚悠悠飄入耳中，鬼越略略抬起沉重的眼皮，隻見霧氣朦朧之中，托出一位嫋娜綽約的華服女子，肌膚勝雪，如芙蕖之映朝日，蠻腰堪握，若弱柳之臨秋水，嬌容勉力擠出一絲笑意，卻難掩眉宇間悲涼之色。
鬼越心中並無任何男女之妨，一瞟頓感驚豔，精神一振，直勾勾看去，此女姿色之美不在羋婧之下，且看去約摸十七八歲，更顯婉轉嫵媚，尤其一股弱質之姿的楚楚風韻，惹人心生憐愛，答道：“我可不是什麼公子，隻管叫我鬼越，你來有何事？”
女子微微一福道：“羋姚奉命伺候公子沐浴更衣。”說完款款走近，捏起掛架上的絹布，浸入水中，纖纖玉手在鬼越赤條條的身邊輕輕拂動。
鬼越被她走近，頓時覺得自己矮了一截，心底從沒有過的竟然生出一絲怯意，羋姚手捏的那匹絹布漾在水中時不時搔到臂膀上，他想到二人肌膚相距不過咫尺，隻覺一股熱流從肚臍處直竄而下，兩腿間沉睡已久的欲望被瞬間喚醒，蠢蠢將動，連忙沒話找話道：“怎麼你也姓羋？”
不見回答，鬼越轉臉看看她，羋姚輕咬下唇，隻把俏臉輕搖，便用絹布擦拭鬼越的肩背，被她柔嫩微涼的指掌直接觸摸，鬼越渾身一個冷噤，隻覺得對方纖手所過之處一片酥麻，幾乎連骨頭都要軟化了，從未料到男女接觸竟是這般奪人魂魄的滋味，正在神思不屬，隻聽羋姚問：“公子是有多久沒沐浴過了？”
鬼越低眼一看，清澈的水已經染上一層灰蒙蒙，哈哈一笑：“我是山裏出來的，二十天洗一次冷水澡，今天是第一次洗熱水，沒想到熱水浴原來這般舒服。”
羋姚以為他調笑自己，臉上飛紅，哂笑道：“那不是十多年都沒齊整沐浴過？隻怕八百裏雲夢澤的水都洗不淨呢！”
鬼越毫不害臊，笑道：“那就不叫沐浴了。”
羋姚追問道：“叫什麼？”
鬼越用手比了比道：“叫黑魚。”
羋姚似笑非笑，挽起袍袖，緊捏絹布就朝他胸前擦去，鬼越暗叫一聲：“我的天呐！”對方溫軟香熱的身軀倚在自己肩背後，秀發鬢角貼著脖頸，宛如被這嬌弱的女子擁在懷中，這羋姚低垂玉首，擦拭甚是仔細，虧得浴桶內水已渾濁，否則自己身下醜態怕是一覽無餘了。他殘剩一點清明，連忙問：“你時常這般為男子洗浴嗎？”
羋姚歎了口氣，幽幽道：“我自淪落官奴以來，立誓絕不委身侍奉世家貴族，幸遇伍員公子，並不為難我，縱有差遣，也多是陪酒飲宴，鳴鍾起舞，從不違逆我心意，讓人染指我身，方才我聽人說縛龍台來了一位年紀輕輕的南方客人，一則好奇來看，二則也不算背誓、三則嘛……便厚顏自薦來侍奉於你，是以我此前從未為男子洗浴，公子滿意否？”
鬼越凝神想了想，自言自語般道：“莫非你這樣的就是什麼處子？”
羋姚聽得真切，羞得滿臉通紅，好似要滴出水來一般，輕輕地“嗯”了一聲，把下頜都要埋到胸口去了，旋即她似乎鼓起勇氣一般，努力抬起頭，蹙眉直視鬼越道：“你遠來不易，奴就舍身侍奉你這一遭，好教你黃泉路上，有個念想。”微一遲疑，探手就朝他腰下摸索過去。
鬼越不明就裏問：“什麼黃泉路上？”還在思索，猛然下方狂潮襲來，全身劇震，腦海裏“轟”的一響，猶如被青天上一道閃電擊中，暗呼：“完了！”整個人軟塌塌、綿軟軟的掛在浴桶上，神色呆滯，整個人一片空白。
羋姚忍住滿心羞怯，專心細致為他摸索擦洗，沉默了好一陣，軟唇貼著他的耳廓，吐氣如蘭，聲若蚊呐說：“你可知道，自伍員公子張掛懸榜以來，所有入住縛龍台的人，除了寥寥二三子，其餘的都被投入了鼉龍池。”
鬼越茫然一應，隨即回過神來，追問：“那個伍員公子憑什麼這麼強橫？”
羋姚搖搖頭，收回玉手，擰幹絹布，擦拭自己的手臂，鬼越看著她的青蔥玉手，想到方才滋味，不禁又是一陣心顫神搖，油然生出戀戀不舍之意。
此時天色已經暗下，精舍外人影晃動，石龕內點起了燭火，一撥青衣絡繹進入前堂，各自抱華服、掌銅燈、端炭盆、擎食盒、奉餐具、拿酒卮、提銅卣，在堂中的幾案邊放好燒得正旺的炭盆，點亮那盞鎏金人擎銅燈，鋪放好一應器皿、酒食，這才放下精舍門宇處的垂幔、退了出去。
屋內頓時溫馨起來，一股香軟入骨的氣息彌漫開來，羋姚低頭對他道：“伍員公子待你不薄呢，有冬葵燉羊肉、燔野豬肉、煎鯽魚、炙冬筍、菰米飯，比他自己的飲食也差不了多少，公子起身用膳了。”
鬼越也不拖延，扯過絹布就自己擦拭身軀，“嘩啦”一響，赤條條直從桶內跨出，羋姚正眼瞧個通透，“哎呀”一聲驚呼，實在羞煞無地，赧顏背過身去，鬼越渾然不顧隻擦得半幹，仍拖過自己那條舊褌褲套上，舊布衣裹住，羋姚這才起身為他紮帶整裝，梳頭挽發，悄聲問：“你怎麼不穿那套新的深衣？”
鬼越垂臉一笑道：“那是你們楚人給貴族穿的，我又不是貴族，穿它幹嘛？”
羋姚忍不住多看了他兩眼說：“我還是第一次遇見你這樣的人呢，送你穿深衣華服竟不肯穿，那送你的貴族飲食吃不吃？”
鬼越一跌跪坐在幾案前，攬著她腰背讓她也坐下，隻覺身心說不出的暢快，笑嗬嗬道：“酒肉吃了，我還是我自己，新衣穿了，我就是貴族的走狗了！”
羋姚依偎在他身上，用筷子夾肉喂他，輕聲道：“你方才問我，伍員公子憑什麼就能那麼強橫，因為他出身我楚國公室貴族啊，他父親司馬大人伍奢，掌握我大楚兵權，這樣的貴族，許多人都巴結不上，你卻說不願成為其走狗，那你想成為什麼樣的人？”
鬼越掀開銅卣，用力一嗅，歡喜叫道：“這是清酒！”扳到膝前，直接撈起銅勺，舀出來直接對嘴就喝，一連喝了十餘勺，大呼過癮，這才回身道：“你問我想成為什麼樣的人？”
羋姚“嗯”聲點頭，說：“對啊，你不想做貴族走狗，可是放眼這天下，無論王侯將相、高人凡夫，誰不汲汲於功名利祿，你能免俗？”
鬼越臉色微紅，瞧了瞧眼前佳人，笑嘻嘻道：“你連問我兩個問題，那我先問問你好不好？”
羋姚咬著嘴唇道：“你想問什麼？”
鬼越搔搔頭，問：“剛才我問你怎麼姓羋，你沒回答，其實我知道羋姓是楚國王族的姓，可你又說你是什麼官奴，這究竟是怎麼回事？我不明白。”
羋姚瞪著一雙晶瑩大眼睛，忽地漫起一層霧氣，道：“你想知道？”
鬼越想了想，肯定地點點頭，羋姚突地上半身探出，夾手拿過酒勺，毫無顧忌地舀出接唇就喝，連喝三勺，將銅勺擲回酒卣，又拿過酒卮，連舀三盞，無不一飲而盡，她斜臥在地席上，醉態憐人，笑盈盈輕言細語道：“我的確是楚國的王族，可那又怎樣？看似金碧輝煌的王宮朝堂，其實是世間最肮髒汙穢、恐怖邪惡之地，那年，有位王族，已經做到了令尹的高位，還不滿足，為了奪走本不該是他的王位，扯下自己束冠的紅纓，將自己親哥哥的兒子、那個年輕的侄子親手勒死，事後他為了祈求諸神的寬恕，還把自己的名字改成了虔，他以為這樣就能驅散內心的惶恐，可是諸神無眼，昊天神廟居然送來了賀表，作為回報，他輕啟戰端，連年征伐！這樣的王族，比禽獸還凶惡，可居然能做到一國之君！在我看來，他連做人都不夠格！”
鬼越安靜聽完，問道：“你說的是當今楚王？他叫羋虔？”
羋姚側臥起來，身軀玲瓏浮凸，醉眼半睜半閉道：“還能是誰？他做了王就叫熊虔了。”
鬼越想了想又問：“那你是……”
羋姚顫聲道：“當年他勒死的侄子，就是我的親兄長！”
鬼越腦海中閃過羋婧嬌俏可人的倩影，恍然道：“原來你也是楚國的公主。”
羋姚訝然道：“你還認識別的楚國公主？”
鬼越搖搖頭，歎口氣道：“想不到你們楚人，比南方濮族部落的人還要可怕。”
羋姚歎了口氣，悲涼道：“離神越近，離人間便越遠。越是身居高位，越是猙獰可怕。”說話間，兩行清淚滑落臉頰。
鬼越心底柔情湧動，上身微傾，深深看進她幹淨剔透的明眸，問：“你不是問我，到底想做什麼樣的人嗎？”
羋姚輕輕頷首，鬼越隻覺胸臆之間陡然湧起一股豪情，脫口而出道：“我鬼越隻做所有人上人都殺不了、惹不起、管不著的人！”
羋姚破涕為笑，渾然不顧自己儀態，卻更添一種顛倒灑脫的風情，滾動起來，將頭枕在他大腿上，說：“你這懵懂無知的小子，誇下這般海口，就為哄騙我這弱女子，也不怕嚼了舌頭！”