蘇州。
柳府中。
柳府今日舉辦賞菊宴，亦為餞別宴。
柳豐即日回京述職，前程不知，可憑著這官聲，想必官途必不會差。因此，知府下的知縣皆攜夫人來訪。
蘇州治下的雷玢縣縣令項峰便是帶了夫人來的。項峰今年弱冠有二，他之前二甲有名，外放為官，一來這雷玢便三年。因此這三年的頂頭上峰就是柳豐。他雖年輕，可眼光獨到，博覽群書，倒是和柳豐成了莫逆。今日柳府辦宴，前日就何夫人黃氏住在柳府，今早便直接忙了起來。
柳豐身為知府，府邸是皇上所賜，據說是前朝哪門清貴的府邸。柳家原是寒門，柳豐憑著在科舉中得的狀元才在仕途立身，如今一個四品的蘇州知府卻是柳氏一族官位最高的，柳氏一族在西南紮根，不曾來投奔，因此柳豐在蘇州的親人隻有妻子葉氏和長子柳易寒。
這府邸不大，統共也隻得十來人，平時府中隻得三個主子，倒覺得人還多了些，如今擺這宴倒是覺得這人怎麼使都少。
還好項峰夫人黃氏是個慣會做這些的，還將自己酒樓中的廚子請了些來幫忙。因此，人手雖少，卻不顯捉狹。
“還好有妹妹，否則呀...我這恐怕...”葉氏挽著黃氏往大門，“倒是累著妹妹了！”
“姐姐怎麼竟說這些生分的話！”黃氏佯怒，“姐姐既喚我聲妹妹，妹妹做這些都是應該的！再說，若是沒有姐姐，我又怎麼可能得償心願？”
原來這黃氏是個可憐人。不過十四歲，父母全去了，獨留一女一酒樓在世。原先定了親事的人家，見她成了孤女，將親事給解了。一家三口，隻留一人，還好黃氏生得堅強，硬是以一介女子之軀將酒樓扛下，一手好廚藝成了酒樓招牌，然而黃氏的終身大事卻是被耽誤了下來。
也是緣分，葉氏逛街逛累了，在她家酒樓歇了歇，點了幾個菜，驚為天人。又聽旁人說了黃氏之事，心中憐憫。
葉氏因此平日無事便來酒樓坐坐，一回生二回熟，逐漸和黃氏說上話。
黃氏氏先前父母在的時候還是學過書的，最喜讀書。葉氏欣賞她堅強，她欣賞葉氏才情，兩人年齡相差雖大，可難得投機，結成了金蘭。
葉氏回家同柳豐閑聊時談起，柳豐想著夫人既然開口，那無事時照顧照顧也可。同同僚應酬時也來黃氏酒樓。後來項峰外放至此，拜訪上峰柳豐，也是在這酒樓相談。
黃氏聽的別人說這是知府，又想起葉氏身份，便知她好意。因而每次輪到柳豐結賬時，便特意算的便宜些，也算是一片心意。
偶然間見的項峰，竟是一顆芳心掛於少年身上。項峰時年不過十九，已然進士及第。黃氏知自己一介孤女，又是商戶，難以情全，一時想不開，日日寡歡。
葉氏勸導，黃氏心中憋悶，將話說出，葉氏便想幫她一幫。同柳豐說了，柳豐便問項峰意思。
原來項峰本就不是那等迂腐之人，之前聽了別人講黃氏這事兒，心中佩服，那日又見黃氏容顏，少年之心便落於佳人身上。原是兩情相悅！青年十九，佳人十八，甚配！
兩人在知府辦了路引，一齊回到雷玢縣。項峰是寡母拉扯想長大，寡母見了黃氏甚喜，兩人便成了親。雷玢縣雖偏遠，好在民風淳樸，黃氏是越過越舒心。又將酒樓托付於葉氏，好在酒樓裏的夥計都是心腹，出不了亂子。隻不過時不時過來看一看便是了。
因著這事，兩家如同一家人。項峰夫婦才會提前來幫忙。
葉氏笑了笑，“成，我不同你客氣！”
兩人打理好一切便到內院門口迎賓客。
柳豐雖然隻是個知府，可這可是蘇州！蘇州商業發達，雖是一個州，可每年納的稅可不少。雖是外放官職，可這知府位兒，不得上麵那位信任又怎麼可能來此上任？因此，有些眼力見的，對柳豐那豈是恭敬兩字可說的？
況且，瞧著上麵那位態度，柳豐此次明顯是被外放曆練的，想著柳豐回京述職後會得皇上信任，多半還要升官。四品還要往上升的，那是幾品了！？
這般想的人還不少，因此這賞菊宴來的人真不少。
外院的柳豐，柳易寒和項峰在接待，不過十盆菊花，實在是不夠賞啊！！
而內院的夫人則是葉氏和黃氏在招待，那些夫人卻是不斷打聽著柳易寒的事情。得知柳易寒在去年中了舉人時，就有耐不住的，道“令郎如今可有婚配？”