簡懷生一十六歲成婚，一個月後簡懷清搬到隔壁，本來該接祖母一同前去，可惜簡老夫人拉著長孫媳婦的手道不是時候，因為她不能看著佟姨娘一房勢大，她倒要看看她們還能鬧出什麼。薑果然還是老的辣，不久之後，留在老夫人身邊的簡懷晶，也折騰出不小的動靜。
簡懷晶自出生起，便養在老夫人跟前，不知是天性還是老夫人縱容，竟然養成了鵪鶉性子。不過畢竟是簡府的小姐，老夫人自認為一不短她吃穿，二不短她教養，三無人敢欺淩，已是足夠。到了簡懷生大婚，娶了愛新覺羅拉雲，這個嫂子倒是喜歡和簡懷晶走動，話裏話外是憐惜她身世淒苦，老夫人見這個孫女從不否認，便在一個全家都在的早晨，笑著說老鼠的孩子會打洞，這個孫女像足了佟姨娘，想是將來不會吃虧，倒是她這個做人家祖母的妄作小人，從即刻起，便回佟姨娘身邊吧。老夫人說話向來一言九鼎，在府裏也有威信，不管下麵的人是否心甘情願，大都要聽從的。但說那簡懷晶一回到冬園，便有些後悔，庶女的待遇自然要差上許多，由於差落感太大，加之她自來生性敏感，又多年在府中地位尷尬，竟漸漸養成了欺軟怕硬、自私猶疑的性子。
簡府的嫡小姐簡懷冰十六歲訂親給京城一醫藥世家何家的嫡幼子何子英。說來這何家代代出名醫，世代講仁心，而且家風嚴謹明理，對女子亦為寬容，有一點和老太太的娘家極像，便是這何氏一門極其厭惡妾室，族中子弟納妾者極為罕見，便是有之，其在族中都低人一等。除此之外，讓老夫人和老太太滿意的，便是何府與簡家隻一街之隔，自家女兒嫁過去，好歹有個念想，想回娘家時也容易，更是讓何家有些顧忌。簡懷冰為人天真嬌憨，既沒有七妹妹簡懷娉的精明，也沒有八妹妹簡懷凝的潑辣，別說老太太，便是老夫人亦對這個孫女又憐又愛、放心不下，所以最好的辦法便是安在眼皮底下，左右有個照應。
此時簡懷晶也已經十五歲，也到了該議親的年紀。此時，簡老太爺父親的一個八拜之交之子找到簡府，此人姓趙，名之從，算得是出自書香門第，隻是到了他這裏已經家道中落，他又無伯叔兄弟相互照應，其族人也已經出了五服，現進京為的是博個功名、重振家業。老夫人見此人雖有些書生的迂腐，但沒有孤高到呆板，便同意了簡老太爺的請求，將簡懷晶許給趙之從。