番外：夢境
不知道是不是情緒太激動，也可能使提氣的方法不正確，總之，何老大人那一句話尚未說完呢，便一個仰倒——暈過去了。也幸虧他兒子——現任兵部尚書的何叢眼疾手快，一把扶住了自家老爺子。這一切，延和帝在階上看的分明。
他一見那何老頭兒垂著的手不似往常有力，不免心中“咯噔”一聲，疊聲命內官喚禦醫。
急匆匆退朝，延和帝站在群臣們等候早朝時所呆的奉和殿內，等著禦醫給何老大人診斷。
直到趙直文走過來，在延和帝耳畔小聲回稟：“陛下，禦醫說，何老大人年歲已高，這日後要多加注意，最好每日三餐，晚餐少食；每餐三海碗的飯量，減為了兩海碗方好。”延和帝：(─。─|||……朕這是又上當啦？尼瑪……老狐狸啊！延和帝雖然口中暗罵，但到底心中鬆了口氣，體貼地吩咐趙直文，讓他命人好生將何老大人送回何府。
……
回到宣政殿，心情頗好的延和帝，剛接過趙直文遞來的茶盞，便聽秉筆太監簡保常求見。就在簡保常麵君不久，宣政殿傳來一陣瓷器砸地之聲。
“你再說一遍！”冷靜下來的延和帝，語氣森然之可怖，更勝暴怒之時。簡保常瑟縮著，咽咽口水，硬著頭皮、咬字清晰地回道：“回稟陛下，戶、戶帖之事，存有疑問……昨日下午，奴婢遣人將戶帖尋來，卻不見孩兒帖，奴婢心下存疑，喚人將賀女監帶至司禮監相詢，發現其神色驚惶……然奴婢久問而不答，便將之帶入慎刑司……”言至此，簡保常小心翼翼地抬眼看了延和帝一下兒，見延和帝麵色稍霽，這才又道：“方知，昨日賀女監所行，仁壽宮老至尊早已得知……昨夜賀女監剛回尚書局，便被喚走相詢……”“她全都說啦？”延和帝雖在問話，神色裏卻滿是篤定。簡保常怯怯道：“回陛下，她……她知無不言言無不盡啦……”“哈！好一個‘知無不言言無不盡’啊！”延和帝臉上閃過譏諷，低頭看向簡保常，“你把她如何了？”“因事關重大，奴婢不敢獨斷專行，故而上報陛下，以待陛下之令。”最困難的話說完了，簡保常心裏鬆了口氣，剩下的，也說得極順暢。“嗯……”延和帝微微沉思片刻，若自言自語一般，“若非戶帖存疑，爾便是為了避嫌，也定然不會召那賀女監相詢……不詢，則不會知道她的本性……那，嗬嗬，簡保常，你說，後麵兒會怎麼發展？”延和帝出乎意料的隨和語氣，卻驚得簡保常一身冷汗，他這個平日裏威風八麵的秉筆太監、內廠督主，此刻也不免兩股戰戰，心存惶恐：“回陛下，奴婢……奴婢……”簡保常不敢言不知，“不知”對於領銜內廠的大太監而言，不是無能、就是裝傻充愣。而不管是無能還是裝傻，都意味著將被從皇帝陣營裏踢出去……他一個倚靠皇帝生存的太監，哪裏能辦這種蠢事兒？！好在，簡保常生來就很機靈，“急智”這種關係重大的能力也從未拋棄過他，所以，簡保常磕巴兩下，便幹脆應答：“奴婢簡直不敢想象！”“‘不敢想象’！哈哈哈！”延和帝大笑道，“多麼精準的形容啊！哈哈哈哈，‘不敢想象’！也罷！”笑到極致，延和帝俯仰之間大歎一聲，仿若下定了某種決心：“朕怕什麼！坐在這個位置上的是朕！”說到這裏，延和帝雙眸炯炯，精氣神兒竟是“噌噌噌”地從雙目裏往外冒，整個兒人都年輕了數十歲。“簡保常聽命！”“奴婢在！”“朕責令你嚴查六局十二監，務必將不屬於朕之勢力連根拔起，便是將這近萬間房屋的宮殿，每一寸土地都掘出百尺，也定要讓那邊兒不能手眼通天！”“是！奴婢領命！”“簡保常！”“奴婢在！”“朕……要讓仁壽宮的耳朵、眼睛，都聽朕的……朕讓她看得見，她就能看得見；朕讓她聽得到，她才能聽得到……你懂麼？”簡保常聽此，心中再吸一口冷氣，他萬萬想不到，皇帝竟然將話講得如此直白！但是此刻，容不得他有半點兒遲疑，簡保常也不再保持躬身聽命，他將衣擺一撩，跪地脆應：“奴婢明白！”直到此時，延和帝才長舒一口氣。待到胸中所憋之濁氣慢慢舒出，延和帝這才有心情問孩兒帖的去向。“這種事兒，怎麼也會弄出問題？戶政司是做什麼吃的？”對此，延和帝很是不悅。簡保常見氣氛已經緩和，心中也是略略放鬆，對於皇帝相詢，也能伶俐地回答啦：“回陛下，奴婢昨日連夜命鎮撫司下查，發現，乃是戶政司新進書役惹出的事端……也是文冊交接之時，府衙的衙役催得緊了，那書役一時慌張造成的……”先將大概表述一番，見延和帝麵上無有不耐，簡保常便連忙仔仔細細將當日書役錯掉文冊之事由，從頭到尾仔細講了一遍。…………………………“如此說來，孩兒帖竟然已經入到旁人的戶帖之上啦？”延和帝的神色再次放緩，點點頭，看向趙直文，“伴伴，你也聽了許久，說說想法兒！”趙直文在簡保常等人麵前從不露怯，哪怕說得淺薄了，也不怕人笑話，因為延和帝在一旁虎視眈眈護著，旁人也不敢輕視。“回陛下，依老奴之見，說不得是‘塞翁失馬焉知非福’……也許錯有錯著，也未可知。”趙直文的話，引起延和帝的興味：“哦？若依伴伴之意，這倒是件好事兒啦？快與朕好好兒說說！”此時，垂首的簡保常一臉“果然”的表情，他就知道，趙直文哪怕是打個呼嚕，皇帝陛下都會樂得哈哈大笑——偏心眼兒偏得，讓人嫉妒都嫉妒不起來啊！