即便是季沁，也有一瞬間的震驚。
百煉法費時費力，三十六煉、七十二煉已經足夠鋒利珍貴，現存真正的一百煉的兵器很少，霍家也不過煉出來過三柄，兩劍一刀。一柄劍已經隨平帝失落於幽州，一柄早已失竊，另外一柄刀，也是霍家現藏的唯一一件百煉兵器，即是當世著名的斬妖刀。
傳聞中手握斬妖刀，斬妖除魔如有神助，可以一敵十。是霍老嘔心瀝血的作品。本打算今年送自家孫兒參軍的時候將其當做佩刀。
季沁眼睛亮了起來，她問道：“斬妖刀真的有大家所說的那麼神奇嗎？”
霍老聽人提起自己的得意之作，臉上浮現笑意：“是。我曾經讓我兒子親手實驗，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。”
季沁不可思議地瞪大眼睛：“神乎其技，老先生技藝可入仙人之境！”
“那關於交換……”
“不瞞老先生，季沁安排這張比試，其實隻為排擠張家而已。此舉說來卑劣，並不值得先生將斬妖刀托付。”
霍老搖頭，露出為難的神情：“老夫畢生鑽研鍛造術，略有積蓄，季小姐開個價格吧。”
季沁大咧咧一揮手：“老先生誤會，我手裏那煉鋼法是買來的。我季沁什麼都缺，可就是不缺錢，您提這個建議可跌了我的份，我這敗家子丟不起那人。明日比試結束後，我會將煉鋼法公布於眾。隻唯獨一點要求，不得傳授張家。”
霍老眼睛一亮：“好孩子，好孩子……老夫能不能問一句，這法子幾個月可成一柄利刃？”
“精細點的三日成一把，粗糙點的一日成三把也沒問題。”
“好！那……要是比試提前結束，大小姐能不能提前公布煉鋼法？”
季沁好笑地搖搖頭：“老先生可真是心急。”
“老夫時日無多，隻能爭這一朝一夕。”
季沁爽快應了下來：“我去找我手底下的鍛造師傅，比試一結束，就在芥子印中當場教授煉鋼法。”
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季沁急匆匆走了，霍老沿著眾鍛造師的火爐一路往回走，眾人見他過去，都恭敬著行禮，然而他眉頭卻越皺越高，待回到自家火爐，怒火幾乎要噴薄而出。
霍家人看到素來好脾氣的老爺子要發火，立刻擼起袖子：“師傅，是不是那季沁給你臉子看了，她膽子太肥了，看我們不去揍得她爺爺都不認識她！”
“閉嘴！”
眾弟子瑟縮了下，頓時垂首乖巧起來。
“去，告訴那些用百煉法的混賬們，若是念得老夫薄麵，今天未時比試一定要結束。”
眾弟子依舊不是很服氣，他們覺得自家雖然不能參與比試，但是心裏還盼望著別人將季家打個落花流水，“師傅，人家心裏一股怨氣，要跟季家爭個高低上下，我們這麼摻和其中，怕是不妥當吧。”
霍老沉默片刻，徑直拽走老三掛在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。隻聽嘭的一聲，清脆的金屬折裂聲響起。
霍老看著呆住的徒弟，隨手將木柄小刀往弟子們腳下一扔：“琢磨明白了就去通知他們。”
眾弟子圍坐成一團，嘰嘰喳喳討論起來。
“老三的匕首是三十六煉啊，就這麼輕輕鬆鬆被砍斷了？”
“我用過老三的匕首和軍隊現在用的環首刀對砍，那和切豆腐一樣啊。”
“可是……現在也被別人切豆腐了。”他指指那個貌不驚人的木柄小刀。
老三沉思了半響，抬頭問道：“師父，這就是那篇文章裏邊提到的新式煉鋼法和‘表麵滲碳’嗎？怎麼做到的？”