“陳大人，言多必失，言多必失！”
壽王自大殿上走過，幾人忙重新正了正衣領，眼觀鼻、鼻觀心，不再多說半句，隻有兵部尚書孔蘊崎皺眉深思，似乎將這番話聽了進去。
下朝之後，孔蘊崎回到府中，連朝服都未及更換，徑自來到女兒孔絳雯的閨房內，孔絳雯正在繡一幅錦繡江山圖，見父親來了，連忙起身請安。
孔蘊崎看著心愛的女兒，杏眼嬌唇，俊彩神飛，在大家閨秀中也是極為出眾的，又瞟了一眼她的繡品，大氣磅礴，胸襟氣概非同尋常，一時感歎她為何不是從正室夫人的肚子裏爬出來的。
落座之後，孔蘊崎招手把女兒叫到身旁。
“雯兒，父親問你一件事，你要如實回答。”
孔絳雯一臉疑惑，將親自倒好的香茗捧給孔蘊崎後，恭順點頭。
“有事父親請講，女兒絕不敢隱瞞。”
孔蘊崎將茶盞放在一邊，鄭重道。
“我問你，你是不是一直鍾情於十三殿下？”
見孔絳雯雙肩一抖，雙手緊絞手絹，死死咬住下唇就要搖頭，孔蘊崎搶先道。
“不必否認，我是你爹，你心裏想什麼瞞不過我！從前十三殿下每次造訪，你都躲著偷看他，難道真以為我不知道？”
那點隻屬於自己的小幸福原來父親早已了如指掌，孔絳雯又是羞窘又是難堪，恨不得尋個地洞鑽下去。
“女兒……錯了，女兒今後不敢了。”
孔蘊崎愛憐地道。
“你呀！就是太懂事了！從前和梁家結親，爹知道你心裏一百個不願意，卻沒有半句怨言。其實爹最疼愛的就是你，隻希望你能嫁得好，過得好，你的心思，爹心裏清楚，隻是當初十三殿下名聲不好聽，眼睛也不好，爹不舍得你嫁給他受委屈，可是今非昔比，他馬上就要成為天下女子打破頭也要自薦枕席的人了……”
似乎聽出了父親的言外之意，孔絳雯還來不及欣喜，便被酸楚占據了內心，她勉強一笑。
“爹何苦說這種話，難道您看不出來，除了明珠，他眼裏是容不下別人的，隻是那些女子愚蠢罷了。”
孔蘊崎搖頭。
“也不一定，十三殿下將來坐上那個位置，可比不得當初，做皇帝有時候來得比百姓還不自由，這幾日京中那些風言風語絕非捕風捉影，那明珠本來就出身低微，如果再聲名狼藉，或者幹脆死在了外頭，你認為會怎樣？”
作為兵部尚書，在姬塵派出去搜尋明珠的將領中，亦有諸多門生，要讓他們暗中做些什麼其實並不算難，比如找到明珠後，斬草除根，然後將一切推到蔣玉衡頭上……
孔絳雯很快便想明白了，她不由渾身顫抖。
“爹，難道你要……萬萬不可！明珠與我也算相交不錯，我怎能做這種落井下石的事！”
孔蘊崎笑了笑。
“傻孩子，你以為我們不做，便沒有別人來做這件事？一旦新君登基，大家都會想盡辦法把自家的女兒往後宮裏塞，你不爭搶先機，就要落於人後，你雖是庶出，但也比明珠強多了，加之十三殿下在兵部時，也多得你爹我照顧，他怎會不感念這份情？既然沒有了明珠就誰都一樣，他自然會優先考慮你，到時候如何取代明珠抓住他的心，就看你的本事了！”
一番話循循善誘，孔絳雯先是驚恐交加，不能苟同，後來竟有些心猿意馬，忍不住順著父親的假設想下去。
如果沒有明珠……姬塵會看見自己嗎？
比如她和別的女子不同，喜歡讀兵書，能同他暢談古今縱橫，她棋藝高超，能與他徹夜對弈，她還有副天賜的好嗓子，曾在家宴上將南方小調唱得父親落淚思鄉。
這些他都不知道，他與她，不過是尚書府偶遇時匆匆一揖，擦肩而過，他又怎會知道她的好呢？
“一切，但憑父親做主……”