拔隊繼續前往千湖縣，一路上碰到不少散隊的災民，沿路發放些許糧食。
眾人一路前往，隻見滿目荒涼，越往災區越是觸目驚心，路上不少橫屍路旁的死人，無人掩埋。有的已經發臭生蛆了。隻得按排了十數人在後頭，把死人就地給埋掉。
太子的糧隊雖然在路上，連著收集了兩處水盜和土匪的糧食。但是到了千湖縣仍是心都涼了，這裏災民多達兩萬餘人，就算把糧食全部發放了，也不夠他們兩天。
聽到是太子來了，千湖縣的鍾縣令把工作推了推，領著一名小廝過來迎接，這裏明說是縣城，實際上還不如繁華之地的一個鄉鎮。寒酸得令人發指！連青磚的房子都沒有幾間，全部都是泥屋木屋、竹棚。
看得太子等人直皺眉，本來還想責罵這鍾縣令救災安排災民不力，一看這情況，得了！神仙也搞不好！
聽到太子說隻有一千石糧食了，前麵發放好幾百石。
鍾縣令沉默了片刻，說道：“那就不要發放糧食了，全部交給本官施粥吧。一天發一頓，勉強可以撐得住三天的。
隻是太子殿下沒有糧食，再往前麵去，都是窮鄉僻壤。隻有西山縣比較富有，那裏靠近災區，但是本地卻沒有受災。可以購買糧食發放給災民。”
見太子的臉色稍緩，鍾縣令又硬著頭皮道：“隻是西山縣的民眾比較齊心合力，恐怕輕易購買不得。太子得想想辦法才行。”
太子皺眉道：“這是為何？”
鍾縣令苦笑道：“發國難財，就地起價！而且所有的店鋪都串通一氣。其實也不止是西山縣，附近還有好幾個縣城挺富裕的，他們都這樣，不過西山縣靠災區近，所以出名了一點。”
太子沉聲道：“他們還敢公然和朝庭作對不成？鍾縣令且把靠近災區，一百裏內的富裕縣城省城說一說，本宮派人前往購糧。”
千湖縣臨近數麵大湖，縣的麵積不算大，街道也隻有三條大街十多條小街。太子的人馬根本沒地方住，隻能找塊空地安營紮寨。
太子等人則住到了衙門裏頭。第二天一早，太子按照鍾縣令提供的縣城地址，按排人前往各地縣城購買糧食。一共有五個靠得近又富有的縣城。把跟來的一千二百人，分成五隊。
太子和呂寧等人一隊前往西山縣。西山縣距離千湖縣不算太遠，隻有一百裏路。騎馬前去，隻要五六個時辰就到了。主要是山路崎嶇不比大城官道好走。
在路上地皮全部都是光禿禿的，路邊的樹皮也給削了掉不少。情形遠比前往千湖縣時嚴重多了。空氣中不時飄來一股股臭味，眾人不喻自明，這是屍體腐化時的臭味。
還沒有到走近，老遠就看到無數災民，守在西山縣城城門外麵，城門緊閉沒有打開。地上或坐或躺或站滿密密麻的災民，更糟心的是！有不少災民餓死的屍體，就這樣隨便用衣服或是樹葉蓋著。
城頭上站著滿巡邏的官兵，瞧那架勢如臨大敵似的。竟然把災民完全隔絕在城外！
看得太子氣得脖子上的青筋凸起，恨聲道：“這西山縣的縣令是嫌命長了吧！這狗官不殺了他能消本宮心頭之恨。”