薑易沉默半晌，方才沉聲道：“雖千萬人，吾往矣。”
老人手中的茶杯一震，險些將茶水灑出來，他凝視薑易，從他的臉上似乎又看到維祉的影子，若是維祉還活著，必然也會這般熱血赤誠，奮勇向前的吧？
他心中酸澀，轉過頭去，看向坐在一邊沉默不語的沈嘉木：“嘉木你聽了這麼久，也來說說想法吧。”
沈嘉木雖然年紀小，可是從十歲起就開始跟在祖父身邊學習做生意，難免少了些少年氣，看事情也不似維祉年青時那樣激進，他看看薑易，下意識地轉動手上的玉板指：“我到是覺得若是藥石無救了，先破後立總好過拱手讓人的好。”
“如今各國列強如虎狼環伺，朝廷若是能夠奮發圖強確是好事，若是不能，還不如早早讓賢。”
薑易心中大喜，暗暗衝沈嘉木比一個大拇指：“嘉木說的好，難得你小小年紀就有此般見識，你父親若是在世，一定會把你送出國去看看外麵的世界。”
他這一番話說中了沈其琛的心事，老人神情複雜，沉默半晌方才開口：“薑先生說的極是，我也知道孩子早晚都要出去闖闖的，隻是當年維祉的事真是讓我傷透了心，所以才拖到了今日，如今看來這件事情是不能再拖下去了，嘉木，你不是一直想去你父親學習過的東京大學看看麼？此次機會甚好，你出去學習兩三年，回來正好可以接手家裏的事。”
出國的事情籌劃已久，沈其琛和薑易本以為沈嘉木會一口答應，沒想到他卻遲遲不開口。
沈嘉木從小自立慣了，樣樣主意都是自己拿，現在不開口，必是有所顧慮，薑易是客，又是來籌款的，搞不清沈大少爺的想法，低下頭喝一口茶，正想著找個由頭起身告辭時，卻聽到沈嘉木輕聲說：“出國之前，我還有件事情要訂下來。”
……
自從新少奶奶進門，薄家就不那麼太平了，黃婉原來就不算是美人，膚色又黑了點，薄東浩每每想起自己去鎮江親自相看時見的那幾位小姐，就覺得黃家把最醜的小姐嫁給了自己，一想到此處，總有點怨氣，偏那黃婉是個不吃虧的主，又有幾分手段，進門沒多久就把人權財權抓進手裏，幾次交峰下來，薄東浩非但沒占到半點便宜，反而連自己房裏的下人都被她收賣了去，自覺夫綱不振，開始往花樹裏跑，初時還知道節製，後來竟開始摸上了煙土，衙門裏支的薪水有限，又要按時上交家用，虧空就出來了，薄太太原本還能從家用裏拿錢出來偷偷貼補他，數額漸漸大了，也頗有些吃力起來，母子倆想來想去，竟然把算盤打到琥珀頭上。
花樹裏的裏長尹三年青時是個潑皮，靠拳腳占下了街口的小食檔，改賣煙土後成了暴發戶，名下開了煙館五間，妓院三間，還有一些見不得光的黑市買賣，生生把花樹裏變成了他的天下，也許是虧心事做的太多，夫妻兩人隻得了一個兒子，偏還是個傻的，二十歲了還像個三四歲的孩子，成日跟著弄堂裏的小孩子們跑進跑出，吃飯穿衣都得有人操心，尹三眼看他的傻兒子一日大似一日，也開始發起愁來，遠鄉四鄰悉數想了一遍，突然想起最近常在他煙館裏賒賬的薄東浩來，一次酒後裝做無意的在他麵前放出話來，說隻要兒子的婚事有著落，就拿出一間煙館來做聘禮。
薄東浩本來正愁著如何還上賒欠的煙土錢，一聽尹三這樣說，心癢的什麼似的，立刻回家找薄李氏商量，把家裏的丫頭走馬燈似的過了一遍，隻有琥珀是個沒依仗沒親戚的，又能換一間大煙館，怎麼算都不吃虧，兩人打定了主意，竟連薄寶璋也瞞著，私下給尹三遞了話，隻等著媒人上門。