惠君酒館如往常一樣的熱鬧非常，自從說書的張大牙來此開堂之後，每到晌午時分，人頭湧動，叫喊不息。老板自然喜見於此，小二也忙得不亦樂乎。說來這張大牙還真是個招財的主，一口齙牙卻聲宏音亮，陰陽頓挫。口中說的都是這些山野村夫，店夥走卒未聽過的新鮮事。什麼官審理什麼案？什麼山出了什麼寶？但更多離不開的是那所謂的江湖，成名高手的切磋，正邪之間的大戰，從張大牙口中說出可真所謂口吐蓮花，繪聲繪色，在這偏遠小城也算是令人大開眼界。
小酒館不算大，前堂後廚隻隔了一層布簾，小二端茶送酒皆由此出，此時後廚裏兩個十一二歲的少年正開始他們繁忙工作中的偷閑對話，其中一個較瘦小的孩子一邊用小刀削去蘿卜皮，一邊聽前堂張大牙說書，手法幹淨利落，再看那認真模樣，靈氣隱現，竟十分好看。“大牙今天又有新故事啦，也不知道他是從哪學來得，好像永遠講不完，還真想看看他說的江湖是個什麼樣子？”。另一頭的少年頭上閃著汗水，聽後憨憨一笑“聽聽就算了，咱長這麼大，除了放羊的時候去過後山，連縣城都沒去過，還什麼江湖？沒人領路怎麼找，再說走遠了爹娘會惦記。”說完提起手斧，舉起落下，透過衣襟隱隱可見少年的體格遠超同齡人的結實。
“嗬嗬說的也是，再說也沒時間，這兒忙完了還得去幫張爺放羊，還有幹爹的的講課，還得去……，事太多，江湖太遠，走不開”
這兩個少年，高壯的叫顧西城，靈小的叫傅東樓，都是孤兒，被人丟棄，幸好小城教書的顧夫子好心拾到收養，還教二人識字，夫子的夫人傅氏更視二人如親生一般，分別賜姓，而名字就取拾到二人之地，組合起來卻也好聽別致。多磨難自然成異秉，二人打懂事起就得知自己身世，為了不給夫子添負擔，平時一有時間就出來尋些生計，一來補貼家用，二來多少有回報夫子的意味，那夫子見二人一個機靈，一個誠懇，十年來望著二人成長，心裏也是老懷大慰。平時除了教書識字也無過多約束，好在二人天性純良，又受夫子影響，從小就招鄰裏喜歡，從未出半點亂子，反倒是街裏相親有什麼小活都想著二人。
前事在此略作交代，話說回來，二人交了工又結伴到了城南張老爺家，每天一個時辰的放羊工作對二人來說並不是負擔，反倒落得輕鬆愉快。這身心一放鬆自然又幻想起來了。自第一天聽大牙說書就經常憧憬江湖生活，也想看看那個大俠、魔頭是個什麼樣子，真的能飛簷走壁、斬石劈金？羊兒們早就習慣了這片草地，也不用二人多加照看，兩個人背倚青草麵朝天。“東樓在想什麼？”“這些事本來不想說的，但顧大俠發問，小弟怎敢不答。”東樓模仿張大牙的語氣說道。“少來，我可不想做什麼大俠，大俠是要飆血的，我隻想咱們兩個好好的，再攢些錢孝敬夫子和娘，比什麼都強。”“真的不想？”“不想”“你說謊。”顧西城不再答話，仿佛也在問自己。
“男兒自小向英雄，欲化鵬羽傲長空，竹枝為劍足為馬，蕩盡人間路不平，千曲百折吾亦往，欲與天公爭弱強，三尺青鋒任血染，一杯濁酒複歡顏，不思今生何為限，江湖兒女敬流年。”這是二人在夫子教導下唯一習得的曲子，高亢激昂，少年熱血。二人就這樣唱著歌，趕著羊，在落日的陪伴下向家而去。
剛到門外，二人不禁心頭一顫，“不好，有事”。衝進院內隻見滿院狼藉，學生平時讀書的桌椅散落一地“爹！，娘！”傅東樓喊著跑進屋內，隻見顧氏坐在床頭麵無表情，滿麵淚痕。想到平時顧氏待自己的種種，見此模樣，傅東樓一陣心痛。“娘親娘親，您這是怎麼啦，我是東樓啊。”西城也跟了進來，但他為人憨厚有不善表達，一急之下竟說不出話來。好一會，那顧氏終於有了表情，卻又不住的痛哭起來，“我的兒啊，你爹爹他……”。如瘋了般泣不成聲，東樓二人一邊安撫，一邊耐心的把事情經過聽完。“老狗好膽”。顧西城怒火中燒，轉身就走，卻被傅東樓一把拽住，西城隨憨厚卻不笨，更知這兄弟有情有義，且比自己更加機智多變，不會無故阻止自己。停下來回頭望去，隻見傅東樓一臉煞氣“讓天黑一些。”
原來這傅夫子共有二十個學生，其中有個叫趙憐的，是鄉紳趙無厭的獨苗，十三歲的孩童卻張揚跋扈，無惡不為。身邊幾個小跟班整天不學無術，不但不聽講，還以欺負其他同學為樂，但由於老子有錢有勢一事無人敢管。今天下午幾個人正在欺負同窗的時候被夫子發現，不但怒斥其行，更令其當眾道歉。那趙憐自以為受了委屈，懷恨在心，竟回家告狀說夫子偏袒還打了自己。再哭鬧一番，趙無厭心疼兒子帶人來*夫子認錯賠罪，哪知夫子待人和氣，骨子裏竟有股讀書人的傲氣，自己站在理上與其爭辯。趙無厭看其死不服軟，竟下令讓人把夫子痛打一頓，又怕其亂鬧亂告竟將人也一並帶走了。顧氏一介女流毫無辦法，竟險些痛極傷神癡傻過去，幸得二人及時趕回，總算有了發泄，這一哭不可收拾。