南國暮春, 陽光已經帶上了幾分灼熱。
夯土的大路, 路麵微有不平。數名布衣佩劍的青年男子, 圍隨著采風官奚簡的坐車。拉車的雙馬勻速奔跑著, 奚簡無心觀賞風景, 將寬大的袖子上捋, 掛在肩上, 露出兩條皮膚鬆馳的胳膊，執一柄大蒲扇拚命地搖。天熱還在其次，心躁。轉頭向身後看去, 也隻能看見自己的車壁。
令奚簡坐立不安的人就在他後麵半箭之地。那是一列龐大奢華的車隊，以一輛華麗的駟馬車為首，百餘甲士執戈護衛, 又有兩輛駟馬車相隨。最後數輛裝載著箱籠的馬車, 車後隨著數名奴仆打扮的男子。
車隊主人薑先隻有八歲，年紀雖小, 來頭卻大。父親是唐國國君, 母親是陳侯之女。天子申王與他同族, 是他父親的族兄。是再端正不過的王族公子。
可惜唐公已亡、申王想吞並唐國以擴充實力真正地“王天下”。薑先的母親在被陳侯接回娘家之前, 被迫借口卜筮不利, 令獨子遠行, 名為遊學，實是避難蠻荒。
奚簡是申王的采風官隨行隻有數名學生弟子，而薑先有猛將甲士。
這就很麻煩了！自從數日前在荊國不幸偶遇了這位公子, 奚簡就一直懸著心, 生怕半路上被遷怒打死了。
華麗的駟馬車內，坐著三人，主座上正是奚簡煩惱的根源——薑先。薑先容貌精致，因為年幼有種不辨雌雄的美麗。千裏流亡，水土不服是時有發生的，令原本就不十分健壯的容色更加蒼白，一路夾著些微的咳嗽。
薑先左手邊坐著的，是他的老師容濯。容濯年約五十許，清瘦幹練，是他父親在世時為他聘請的老師。右手邊端坐著身著皮甲的任續，敘續三十餘歲年紀，黑麵虯髯，身形魁梧，是唐國名將。兩人是唐國的忠臣，也是托孤之臣。
其時慣例，出則為將、入則為相是常有的，然而人各有所長，容濯長於文，而任續長於武。正因有此二人在，薑先的母親才能狠下心送他遠避風雨。
二人既承托孤之重責，雖遠行也不敢怠慢，一文一武，每日都給薑先上課。薑先體弱，舞刀弄槍或有不及，任續便與他講解行軍布陣之法。賴此二人，薑先如今雖居無定所，學習卻不曾被耽誤。
君臣三人，無一將奚簡放在眼裏，容濯結束了今天的課程之後，略提了一下奚簡：“采風官本是采民間歌謠，使王者不出戶牖，盡知天下之苦。申王的采風官，有時也兼密探。公子去國已遠，奚簡的心不在您身上。”
任續有些憋氣地道：“咱們卻是離故國越來越遠了，不知道申王將唐國糟蹋成什麼樣子了。他已經是天下共主，為何而這般相逼？”
容濯鄭重地對薑先道：“申王的欲-望是沒有止境的，得到的越多，想要的便越多。做太子的時候，隻想做國君，做了國君，又想做王。成了王，又覺得進貢的諸侯太少。”
薑先聽到這裏，眼睛不由一亮，問道：“聖王諸侯有一千八百國，如今隻剩八百，他是想像一百九十二年前的聖王一樣嗎？”
“可惜聖王隻有一個，連他的兒子們也沒一個能做到他那樣。”任續生出些感慨來。
容濯咳嗽一聲：“出行之前，臣便為公子籌劃，一則遊學避禍，二則沿途結交諸侯，三則或遇俊賢收歸己用，待公子長大，好回歸故國，重掌祖先基業。此地離王畿兩千裏，是申王的手伸不到的地方。雖然地處蠻荒，潮熱多瘴氣，聽說土著卻有避瘴解毒的良方。聽說險山惡水常出靈藥，若真個有效，為了公子身體，多盤桓些時日也是值得的。”