姨媽芸娘到底身在何處？幾個人在屋裏議論開來。
裴濟堂垂首頓足道：“事情來得蹊蹺，我至今仍未摸到頭緒。”
蹊蹺？
原來自薛岩無故失蹤之後，芸娘每日外出尋找均無所獲，也報了官府登記在案，同樣渺無音訊。他們曾到鎮上多方打探，有人說薛岩在出事之前曾在方宅附近出現過，可惜他們趕到方家老宅的時候那裏人去樓空，方夫人已經舉家遷往了京城。為此裴濟堂又去了京城尋訪，每次都被方家的奴才拒之門外，後來有一回倒是遇到了方老夫人出門，但那老婆子好不厲害，不但冷著臉給了一頓臭罵，還唆使下人棍棒伺候，全沒了原先在鎮上時的菩薩心腸。他繼續苦侯了幾日，皆無人理會，無奈之下隻能返回故裏。
都說活要見人死要見屍，一個大姑娘就這樣沒了蹤影，芸娘如何能夠承受，終日以淚洗麵，念叨著對不住姐姐姐夫。裴大媽不放心，特意從隔壁搬來跟她同吃同住，就怕她一時想不開尋了短見。時間久了，身邊又有人陪著，芸娘終於不似先前那般激動，但是精神一天不如一天，慢慢的出現了癡呆之症，請了郎中來看過，說是心結，不是吃藥能好的。周邊鄉鄰隻得想方設法的幫著裴大媽好言安慰，她也漸漸覺得自己的外甥女不是丟了，是出了遠門始終會回來的，如此相安無事過了數月。
大概在兩個月前，平地起了波瀾。有一夥官兵衝到家裏吵吵嚷嚷，十分粗暴，揚言要交出薛岩才肯罷休。芸娘一下觸動了心思，痛哭流涕，撕心裂肺的叫著姐姐姐夫以及外甥女的名字。裴大媽跟那幫人解釋求饒，說薛岩早就在開春的時候丟了，如何能交出人去。又問對方是不是新近遇見過她，到底是犯了什麼錯事要來捉她。那些人蠻不講理全不理會這些，先是把家裏打砸一通，最後說要帶芸娘回去問話。裴大媽哪裏肯依，誓死保護，卻被一腳踢在胸口昏死過去。等裴濟堂從衙門趕回來的時候芸娘已經被那夥人帶走了，鄉鄰正在幫著照看裴大媽，你一言我一語的拚湊出了事情的經過。
“小裴，既是官府中人做的便不難了，你在縣衙供職，應該能查到些底細吧。”聽了來龍去脈連錦年直接問道。
“是的，當時我也是這麼想的，所以急匆匆的回了衙門詢問緣由。師爺說當日根本就沒有衙役去過蟠龍鎮辦差，也不可能無辜抓人。我尋思著也是，因我是縣衙的班頭，若是有此任務必然知道，莫非是獨獨的瞞了我去的，於是我在私下裏又問了幾個相交甚好的兄弟，都說沒有的事。他們都是苦出身，平日多賴我照顧，應該不會虛言，我便深信不疑了。”
“哦。那你娘後來還說過什麼？那夥人在言語之中就沒有透露過一絲訊息嗎？”連錦年又問。
“我娘親她……她……唉！”裴濟堂歎息著搖了搖頭，幾度開口卻哽咽難言。
連錦年看了司莽一眼，會意過來，臉色暗了。
薛岩心痛道：“都是因為我讓裴大媽受苦了，我現在就去看看她，現在就去。”說罷立即站起身來要往外衝。
“小岩，別去了！”裴濟堂脫口而出，隨即又改口道：“哦，夫人，不用了，她已經……”
“這個時候還講究什麼，看她老人家是我分內的事。”說罷瞪了瞪連錦年，就因為這聲“夫人”讓她和裴濟堂生分不少。
司莽跨出一步攔住她道：“唉，不用去了，小裴的娘已經過世了，你看他的鞋。”
什麼？薛岩驚得倒退幾步，順著他手指的方向看去，果然看到裴濟堂的兩隻黑靴子上各縫了一塊白布，上麵都點著一抹暗紅。沒錯，這是他們蟠龍鎮的喪葬習俗，但凡至親過世都會如此著裝。
裴濟堂悲傷的說道：“她醒來後一直喘氣，半句話都說不上來，我騙她說姨媽還在，隻是跟她一樣病了，她笑了，但是手指著外麵要推我出門，咿咿呀呀的非常著急，我猜她是想讓我出去找你回來，心裏一直放心不下。我隻能順著她的意思佯裝出去尋你，不時的拿話哄她，沒過幾日她便去了，終是沒能開口。至今到底是什麼人幹的依然不清不楚，我這個……我這個做兒子的……我……”他斷斷續續的再說不下去。
“裴大媽！都是岩兒不對，我若早聽你們的話就好了，對不起，對不起……”薛岩嗚嗚的痛哭起來。
連錦年默默的拍著她的後背，讓她盡情釋放心裏的悲戚。過了一會，又對裴濟堂說道：“冤有頭債有主，你的仇就是我的仇，我會給你娘一個公道的。”
“多謝主子！”裴濟堂揉了揉發紅的眼圈，整整情緒後轉向薛岩說道：“夫人，生死皆有命，我娘親不會怪您的，您也知道她平時有多疼您。”
“不，確實是我害了她。還有，裴大哥，以後你依舊叫我的名字吧，要不我聽不慣。”
“這……”裴濟堂迅速掃了一眼連錦年。