中原打開紙箱，身體忍不住向後仰。雖然他做好了心理準備，但實際看到時，發現比他想象的更震撼。大約有男人的手腕那麼粗，長度大約有兩米，白黑斑駁的圖案很鮮豔，那是一條加州王蛇。
“它死亡的原因是？”他問飼主。
“不知道，我發現時，它就不動了。我朋友看了，說可能已經死了。”飼主是二十出頭的女人，染了一頭褐發，眼妝很誇張，每根手指都塗著色彩鮮豔的指甲油。
“是你養的嗎？”
“嗯，有點複雜。原本是我男朋友養的，但他最近搬走了。”
“所以由你負責照顧嗎？”
“我……沒有照顧，沒有喂它吃飼料，就放在水族箱裏，好幾天都沒回家，結果回家一看，它就不動了。”
“原來是這樣。”中原隻能這樣回答。他已經多次見識過缺德的人飼養寵物的悲劇，懶得再多說什麼。
“你打算舉辦怎樣的葬禮？”
“也不用舉辦葬禮，隻要你們能夠幫忙處理就好。這裏會幫忙把它燒掉吧？”
“我們會進行火葬。”
“那就這麼辦吧。”
“遺骨呢？”
“遺骨？”
“就是骨灰，你要帶回去嗎？”
“啊！我不要，我不要，請你們丟掉就好。”
“那就和其他飼物一起焚燒嗎？”
“焚燒？”
“就是火葬。”
“火葬的話，我要做什麼？”
“會在共同祭壇合祭，你也可以參加。”中原在說明的同時，猜想她可能聽不懂“合祭”的意思。
“你說我可以參加，就代表也可以不參加吧，所以我可以走了？”
“當然。”
“好，那就這麼辦，就選那個。太好了，不會太麻煩。”她發自內心地鬆了一口氣。
中原告訴自己，她願意把遺體送來這裏就算不錯了。有些無良的飼主會把遺體當成可燃垃圾一起丟掉。
他向神田亮子招手，說明情況後，由她接手處理。她露出略微不悅的表情。雖然她喜歡動物，但蛇是例外。
又有人從大門走了進來。中原抬頭一看，立刻倒吸了一口氣。佐山向他輕輕揮了揮手。
中原帶著佐山去了三樓的辦公室，還是用茶包為他泡了日本茶。
“之後的情況怎麼樣？”中原問。
佐山喝了口茶，皺起眉頭。
“正為了找證據忙得焦頭爛額，因為你的關係，一切又回到了原點。”
“造成了你們的困擾嗎？”
佐山放下茶杯，聳了聳肩。
“接下來才要開始大忙，案情的內容完全不一樣了，在審判時爭論的焦點也和之前屬於不同的層次。我們警方隻需要找出客觀的事實，但審判時如何看這些事實，就變得很重要。”
中原點了點頭：“應該是。”