天啟二十年，臘月初八，大雍城內歌舞升平，張燈結彩。
梨蕪院裏，野草枯黃，連個像樣的盆栽也沒有。和其他金桔、石榴遍布的宮殿相比，這裏就是個十成十的冷宮。
不大的庭院裏，隻有一個宮婢忙前忙後。綠色的宮裝，已經洗的發白。細細看去，還有幾個破洞和補好的補丁。
“主子，該喝藥了。太醫說了，您隻要把這個月熬過去，就沒事兒了。”桃果捧著褐色的陶碗，藥汁的味道聞著就令人作嘔。
掀開垂下的素色簾子，棗木床上躺著一個消瘦麵黃的女子，露在被子外麵的手腕，細的仿佛一握就斷。
然而，縱使她形容慘淡，仍能看出曾經的絕代風華。這樣的女子，是美在骨子裏的。
看著桃果進屋，薑長生默默的垂下眼簾，鴉羽一般的睫毛微微顫抖著，她怎會落得如此地步。
“藥？桃果，你莫要再騙我了！我哪兒是能熬過這個月的人啊，指不定就在今夜，我便離了這肮髒的地方。”
薑長生說的漫不經心，卻還是順著桃果的手喝下了藥汁。黑乎乎的藥汁順過喉頭，又辛又苦，不知道加了多少藥材。
桃果每次看著自家主子喝藥的樣子，眼眶就發酸的想哭。主子曾是多麼的千嬌百寵，哪裏像現在這般喝個藥連眉頭也不皺一下。
“主子，您喝點兒水，漱漱口。葉太醫醫術高明，他說您能好，您一定能好的。主子，便是為了等皇上回來為您做主，您也該撐下去啊。”桃果跪在地上，聲音哀求。
葉太醫說，貴妃娘娘得的不是重症是心病。重症可治，心病卻隻能由係鈴人來解。
薑長生擺擺手，將桃果遞來的茶杯推開。宮裏竟能尋到木頭做的杯子，她們為了輕賤她，可真夠想方設法的。可惜，誰會知道她本就偏愛這木香味兒，所謂的折辱反倒正合了她的意。
“打入宮起我就喝藥。天啟十八年，天啟二十年。不過是兩年的時間，卻如同熬了二十多年。桃果啊，我是想死的，但是若沒了我，你可怎麼辦？桃葉為了護我，至今也找不到她的屍首。我隻剩你一個了。”薑長生枯瘦的手指撫在桃果的臉上、手上。
以前，桃果也是跟副小姐似得養著，現在這皮膚竟然同鄉下做農活的農婦一般。
爹爹說過，若不自立，如何禦下懾人。
娘親也在臨終前同她說：“長生啊，咱們忠義侯府一門忠烈，爹娘又為聖上皇後救駕而死，你必能得盛寵不衰。這是皇家欠咱們的。長生，你永遠不用委屈你自己。”
薑長生那時不懂，為什麼向來溫柔如水的娘親會那樣對她說，先生不是一直教導世家子弟不該挾恩圖報嗎？現在她懂得，卻遲了。
自入宮後，她不爭不擾，萬事能退則退。她不想因為自己給皇家添麻煩，她甚至堅信爹娘理應為國盡忠，死而後己。
謙遜的話說的久了，所有人都把她爹娘的護駕之死當做理所當然。救命之恩的聖寵，被她自己硬生生磨滅成該應之事。
她悔她恨，卻前途已是末路。
薑長生沉浸在自己的回憶裏，桃果忠順的跪在一邊不言不語。
忽然，一陣細碎的腳步聲，由遠及近的靠近梨蕪院。
“桃果，去看看誰來了？”薑長生明眸裏盛著疑惑。這個點，後宮也會有人願意來看她？
“不必了。妹妹特意來探望貴妃姐姐，怎能讓貴妃姐姐身邊的大宮女麻煩。貴妃姐姐，妹妹給您請安了。”
來人鑲著金絲鳳凰的紅色宮裝，閃眼的鳳釵東珠垂在發髻邊，雍容華貴。
薑長生聽了這聲音，不用抬頭便知是誰。
楊妃！區區亡國公主，卻張揚到整個大雍城都為她而繁鬧。
“楊妃可是要加冠為後了？不對，皇後還沒有病逝，和我一樣吊著最後一口氣呢。這個點兒到我這兒來，你不嫌晦氣？”薑長生淡漠的說道。
楊妃最討厭的就是薑長生這幅模樣，脫俗冷雅，仿若誰都入不了她的眼。
捏著薑長生的下巴，楊妃有些歇斯底裏：“你都過成這副德行了，還要怎麼樣？隻要你對我低頭，我給你皇貴妃的尊榮！薑長生，你就不能不這麼強嗎？”