窈娘今日玩得很高興，也很滿足，不過受了一場驚嚇，至今心神還沒完全穩定。她到底是疲倦了，連連打起嗬欠，伸了兩個懶腰，睡意很濃很濃。
七姑不說話，隻是低頭在吃茶。
喬知之望著窈娘，說道：“我今日領你出遊，痛快是痛快了，不過回想起來，真是失算。我一直在注視著武承嗣的眼光，觀察他的心態，感到他對你不懷好意。”
窈娘聽喬知之這麼一說，很不高興，倦意全無，當即反駁道：“原先聽你說過，心裏也有點懼怕，可真的見麵了，武承嗣也沒把我吞掉。別人也把自己的妻妾帶去了，也沒見少了誰，丟了誰。武承嗣有那麼多美嬌姬侍候，他怎麼會再垂涎別人的妻妾？都說：人嚇人，嚇死人，一點不假！”
喬知之嗤了一聲，說：“依你說，再有這樣的遊樂機會，你還想去玩玩，是不是？”
“是的，對了！”窈娘噘嘴。“人總不能整天待在家裏，像個籠中鳥似的。”
喬知之不帶好氣地說：“遊玩我不反對，但要分場合，要知道危險。”
“危險？”窈娘以為他指騎馬這件事，便說：“下回我不騎馬就是。”
“我說的不是這個！”
“怕我打扮得太美？你看那些婦人，個個珠光寶氣，錦繡滿身，跟人家一比，我才真正感到寒傖呢！”
喬知之急了：“嘿！你啊……”
七姑見喬知之這兩口子，不停地爭論，便放下茶杯勸道：“你們別爭了！真正的內情，恐怕你們都不知道。在路上我不便對你們說，如今回到家中，什麼都可以告訴你們了。當你們進入大廳後，我在樓外徘徊，忽然看見樓上有個男子的身影，你們猜他是誰？”
喬知之和窈娘，見七姑說得那麼神秘，不禁為之一愣，驚慌的眼光在問：“誰啊？”
七姑道：“就是那年元宵，我遇到的那個無賴！他鬼鬼祟祟，不知窺探什麼。我疑心他是個賊，想偷竊財物，見有武士便悄悄離去。萬沒想到，我在另外一個場合又遇上他。”七姑問窈娘，“馬闖入密林時，你看見什麼？”
窈娘道：“那時我怕從馬背上跌下來，隻是驚叫，別處什麼也不敢看。”
七姑說：“我告訴你吧。就在離你的馬不遠處，有幾個男人，不懷好意地探頭探腦，其中便有那個無賴。我當時的心情，比你還恐懼。我不僅怕你從馬背上滾下來，還怕他們一下衝出來逞凶。”
窈娘想起來了，當時七姑揮動鞭子，像打閃一樣，震得林木的葉子簌簌而落。心想，趕匹馬，還用得著那麼費勁嗎？原來是另有用意，是警告他們不要輕舉妄動。思前想後，脊背冷冰冰的，冒出虛汗。她問七姑，“你當時為何沒告訴我啊？”
“告訴你有什麼用，你一驚恐，不從馬背上掉下來才怪呢！”
喬知之聽到這裏，也害怕起來。他說：“看來這裏大有文章！那地方閑人難進，怎麼會冒出一夥無賴來？”
七姑說：“我也是這樣想。隻是目前還弄不清，這夥人與宴會有什麼相幹。”
窈娘看七姑和喬知之的臉色，都十分嚴肅，便有點責備自己。她說：“也怪我當時太任性了。一玩起來，就不管不顧。”沉思了片刻，她又說，“就算他們不懷好意，但他們怎麼會知道我們騎馬，一定跑到密林裏去？恐怕是他們偷得財物，在那裏分贓，見到我們來了就驚慌。你們說，是不是？”
喬知之道：“你說的也有理！但願如此，隻是虛驚一場。不過，經曆了這一回，我們以後就得小心了。武承嗣這個人，又妒又毒，又陰又狠，什麼事情他都幹得出來。害人之心不可有，防人之心不可無。你以後就在家裏呆著，哪裏也不要去了！”
窈娘一聽，立即閉上眼睛。嘴上雖不說，心裏不高興的話卻很多。不過她很愛喬知之。喬知之的話也是為了她好，無論如何也得聽進去。她說：你放心好了，我哪裏也不去。你上朝時，我便與七姑做伴。
喬知之笑道：“索性也買個木魚給你，每日裏，跟七姑一道敲經得了！”
七姑笑道：“別學我！你們小兩口，親熱還嫌不夠呢！怎麼又談起空門裏的事來啊？”她知道，窈娘年少愛玩，終日閉門不出，難免心煩。因此說道：“我每隔一月半月，便要到龍潭寺去看望師傅，到時我與你同去好了。那裏潭水清，石頭奇，花樹多，風景好。到那裏去，一者可以開心解悶，二者也可拜佛求福。”
七姑的師傅，是龍潭寺的靜悟大師。她今年八十多歲了，臉色紅潤，目光清朗，沒有龍鍾之象。她有一身好武功，但很少收徒。七姑拜她為師，學過幾年武藝。因不能在寺裏坐禪，所以十天半月便去參拜一次，求她指點。七姑有時也雇轎子，把她接到喬府來。喬知之招待過她，所以彼此認得。他見七姑說，要帶窈娘到寺裏走走，自然是很放心的。窈娘還沒見過靜悟，但聽七姑多次提起過她，壁上也掛著她的寫真，心中多有向往之情。窈娘想，若有緣去拜訪這位大師，遊覽一下山寺，也是再開心不過的事。打這以後，窈娘除了隨七姑到龍潭寺走動外，便是大門不出，二門不邁，狼吼不驚，虎嘯不怕。如此這般，日子也過得安穩。
崔湜近日蓋了一座府第，要慶賀一番。那日宋之問遇上喬知之，對他說道：“過幾日，我們又要聚會，痛飲兩杯了！”
喬知之道：“崔兄喬遷之喜，理應前往道賀，與各位老友幹兩杯，無奈，近日肺渴幹咳，咽喉疼痛，滴酒難咽，醫師嚴囑，戒酒忌葷，到時恐不能前往，隻好請崔兄寬恕了！”
宋之問嘿了一聲，臉紅脖粗，磕磕巴巴地說道：“我看你臉色紅潤，神旺氣爽，何來不適？是不是窈娘把你管得太嚴？需不需要我去向她告假？”
喬知之道：“我說的都是實情。”
宋之問道：“推辭不得！喬遷之日，梁王武三思、魏王武承嗣，都送喜幛，皇上也有寶物賞賜。是崔兄讓我通知你的，你不去，倒反說是我疏漏了。”
喬知之見盛情難卻，隻好勉強地答應了。
喬知之在更衣，準備赴宴，窈娘皺著眉頭問：“不去不行嗎？”
“我打心眼兒裏就不想去，可是，唉！……”喬知之陰沉著臉，沒有一絲將出席宴會的快樂。
“我怕！”
“怕什麼啊！這次是到崔湜府飲酒，又不是到曲江赴宴。隻不過令人心煩而已。”
“我怕你在席上貪杯，不能自製……”
“我對你發誓，絕不多飲，一待應酬結束，便速速趕回。你若怕無聊，便到後院去和七姑作伴。”
窈娘暗暗地點頭。
雖然是暫短的分離，喬知之仍與窈娘溫存一陣才走。
喬知之的車馬，來到崔湜府新居的門前，停了下來。他抬頭一看，果然是美哉輪然，美哉奐然。他想，還是得做大官，不然怎會有這樣的樓宇居住？進入廳裏，隻見喜幛高懸，四壁生輝，貴客高朋，打躬作揖，鼓瑟吹笙，喜氣洋洋。麵對美酒佳肴，喬知之無心品嚐，觥籌交錯，也隻是應付而已。過了片刻，雖然肴核未盡，而歸心已急。
宋之問纏住他：“喬兄，你向有海量，何故今日很少舉杯？是不是怕醉了，歸去被美人擰耳朵？你看我，已喝了半半半壇了……”
喬知之道：“前日已對兄說過了，偶得微恙，尚未康複。不過，你先別神氣，來日相聚，定與你對飲三大鬥！”說完，便要告辭。
“喬兄，請緩步！”崔湜見喬知之和宋之問在說話，便端著酒杯過來。“感謝你們光臨，為蓬門增輝。請幹此杯！”
“幹！”
“幹！”
崔湜接著道：“剛才客人多，有欠照應，不周之處，請為寬恕！”
喬知之也忙說道：“老兄的府第，氣派非凡。它在京師裏，也是數一數二的了。可賀！可賀！”
宋之問道：“你還沒見過崔兄的書齋呢，那才真正稱得上雅致！”
崔湜道：“結構平庸，亦頗簡陋。不過喬兄如肯賞光，當可一道看看。”
正在這時，有人把宋之問喊走。
喬知之亦想趁機告辭。不過崔湜已執著他的手，說道：“不急，看看我的書齋再走不遲。”
喬知之也覺得，就如此生生硬硬地走，不好，於是也露出笑容來，陪崔湜往後麵走去。繞池穿廊，過堂入室，果然有個十分雅致的書齋。外麵車馬喧騰，人聲鼎沸，這裏卻一點也聽不見。這裏的橫梁豎柱，皆用香木，以玳瑁珍珠作裝飾。廳裏陳設著商周銅鼎，異域玉雕，架上典籍，皆為秦始皇燒剩之書。喬知之想，此子才當幾年大官，便搜羅到如此眾多的稀世奇珍和驚人財富！真是扒錢高手，扒錢高手！
喬知之坐定，便有兩個侍女端茶送果上來。她們都是二八芳齡，如花含露，如柳迎風，眉眼多情，在喬知之的麵前晃來搖去，令人眼花繚亂，如入神仙洞府，一時忘了歸路。
崔湜見喬知之對這兩個侍女感興趣，便附耳低聲說道：“這是新近從江南弄來的。胖點的叫琴兒，七千緡，瘦點的叫鈴兒，六千緡。”
“啊，啊……”喬知之心不在焉地漫應著。
“她們的眉眼還可以吧？”
“無可挑剔！”對於別人的姬妾，當然應當恭維。所以喬知之說：“老兄金屋藏嬌，真令人羨煞！”
“她們怎比得上你家的窈娘！”
“我家的窈娘是醜婦。”
“醜婦？我願將這兩個美婦與你換。”
“我窈娘一萬緡，你這兩個美人一萬三千緡，你不怕吃虧嗎？”
“不怕！”
喬知之說：“算了！我還是喜歡我的窈娘，不圖你的便宜。”
崔湜道：“怎麼樣？你還沒出手便退縮了。常言說，朋友是舊的好，姬妾是新的好。你如喜歡，可以把她們接去使用，不合適再還給我……”
喬知之聽了崔湜的話，憋不住哈哈大笑，崔湜也跟著大笑。交換姬妾，或把她們當作禮品贈人，在當時不以為怪。若換個朝代，恐怕就會被人罵為衣冠禽獸，該用鞋底去抽耳光了。
崔湜道：“她們初來時，我隻讚歎頭麵姣好，後來，我覺得她們的歌舞更令我開心。”
“啊！”喬知之一聽，又露出驚愕的神情。
“我現在命她們表演給你看看如何？”
喬知之道：“你客多事忙，不便叨擾，我也賤體欠佳，不便久留，改日到府上拜訪，再欣賞她們的技藝吧！”
崔湜道：“我也不強留你。不過既然說到他們的技藝，你怎麼也得觀賞一點方走。這樣吧，我命琴兒彈段琵琶給你聽。”未等喬知之答話，他便呼喚，“琴兒，這是喬補闕大人，他想聽你彈段琵琶！”
琴兒懷抱琵琶，坐在喬知之的麵前，用吳儂軟語問道：“不知喬大人，喜歡聽什麼曲子？”
喬知之道：“隨你喜歡，彈個什麼都行！”
琴兒低眉晃腦，撥弄琵琶，也不報曲名，不過喬知之聽得出，此曲名《鳳求凰》。空山寂靜，綠浪連天，鳳凰翻飛，追逐求愛，鳴聲和諧，令人動情。
一曲終了，崔湜問道：“她的技法如何？”
喬知之道：“繪聲狀物，寫情言誌，皆達化境。”
崔湜道：“你是精通音律的。你都如此誇獎，我想一定是不錯的。讓她再奏一曲如何？”
喬知之道：“不必了。譬之滿盤佳肴，已嚐一臠，便知其味，何須全盤入肚？”
崔湜笑道：“喬兄言之有理。不過鈴兒的歌舞你還沒看過呢！”他側臉呼喚：“鈴兒，過來！這是喬大人，想欣賞你的舞蹈。”
鈴兒問：“跳什麼？”
崔湜也不問喬知之，便說：“跳《江南春》吧！”
盛情難卻。聽了琴兒的琵琶，不看鈴兒的舞蹈，豈不是有點厚此薄彼？於是喬知之又沉住氣，耐住性，重新坐穩。他想，崔湜眼下事情那麼多，應酬不過來，為什麼非要在書齋裏纏住我？已過了半個時辰了。我如不走，恐怕再過兩個時辰也脫不了身。走！
……
家中仆人一見喬知之回來，無不萬分驚訝！紛紛問道：“窈娘和七姑，怎麼不一道回來？”
喬知之一聽，腦袋都大了。他想，我一個人去赴宴，怎麼又問窈娘和七姑回不回來？他急得連連跺腳，暗暗叫苦，差點沒有暈倒在堂上。
這到底是怎麼回事？
在一個時辰以前，有個自稱是崔府仆役的人，風狂火急地駕車來到喬知之的家門，說喬知之在宴飲中，忽然中風跌倒，不知人事，幸好有禦醫在場，當即搶救，才慢慢恢複氣脈。他仍然神智不清，喃喃自言，要與親人見一麵。禦醫說，此刻正須靜養，一動即有生命之憂，故不敢將他護送回府，特派我前來稟報。如親人想前往探望，亦可隨我車去。
這真是天外飛來的橫禍。出門時，人還是好好的，怎麼一下子就變成這個樣子？可見天有不測之風雲，人有旦夕之禍福。
其時窈娘正在後院，與七姑論經談禪。喬知之一離開，她就心煩肚悶，惴惴不安。她一會兒翻翻文稿，一會又誦兩段經文。抬頭看見窗前那盆蘭草，過去澆點水；聽見畫眉的鳴聲，又開籠去喂食。亂來亂去，忙這忙那。看看窗外，紅日西墜，不見人歸，等待的時刻，是最難熬的。