序
大凡稗官野史，所記新聞而作，是以先取新奇可喜之事立為主腦，次乃融情入理以聯脈絡，提一發則五官四肢俱動。因其情理足信，始能傳世。
《紅樓夢》一書，本名《石頭記》。所記絳珠仙草，受神瑛侍者灌溉之恩，修成女身，立願托生人世，以淚償之。此極奇幻之事，而至理深情獨有千古。作者不惜鏤肝刻腎，讀者得以娛目賞心，幾至家弦戶誦，雅俗共賞。鹹知絳珠有償淚之願，無終身之約，淚盡歸仙，再難留戀人間。神瑛無木石之緣，有金石之訂，理當涉世，以了應為之事。此《紅樓夢》始終之大旨也。海內讀此書者，因絳珠負絕世才貌，抱恨夭亡，起而接續前編，各抒己見，為絳珠吐生前之夙怨，翻薄命之舊案，將紅塵之富貴，加碧落之仙姝：死者令其複生，清者揚之使濁。縱然極力鋪張，益覺擬不於論。此無他故，與前書本意相悖耳。
今者，雲槎外史以新編《紅樓夢影》若幹回見示，披讀之下，不禁歎絕。前書一言一動，何殊萬壑千峰，令人應接不暇。此則虛描實寫，旁見側出，回顧前蹤，一絲不漏。至於諸人口吻神情，揣摹酷肖。即榮府由否漸亨，一秉循環之理，接續前書，毫無痕跡。真製七襄手也。且善善惡惡，教忠作孝，不失詩人溫柔敦厚本旨，洵有味乎言之。
餘聞昔有畫工，約畫東西殿壁。一人不知天神眉宇別具神采，非侍從所及。畫畢睹之，愧悔無地。此編之出，倘令海內曾續《紅樓夢》者見之，有不愧悔如畫工者乎?信夫前夢後影，並傳不朽。是為序。
鹹豐十一年，歲在辛酉，七月之望。西湖散人撰。
正文：
話說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈，也去安葬。賈政料理墳墓的事。
一日接到家信，一行一行的看到寶玉、賈蘭得中，心中自是歡喜。後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙回來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然賈赦赦罪，賈珍複職，更是喜歡，便日夜趲行。
一行到毗陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清淨去處。賈政打發家人上岸投帖，辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動。自己在船中寫家書，先要打發人起早進京。寫到寶玉的事，便停筆抬頭。忽見船頭上，微微雪影裏麵，一個人光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出艙，欲待扶住，問他是誰。那人已拜了四拜，站起來，打了個問訊。賈政才要還揖，迎麵一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃了一大驚，忙問道：“可是寶玉麼?”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“寶玉，你如何這樣打扮?跑到這裏?”寶玉未及回言，隻見岸上有一僧一道趕來。此時早有人將寶玉攙了進去。這裏賈政一聲“拿”，隻見眾家人帶領水手，將僧道捆了。賈政吩咐道：“你們小心那妖人的邪術。”隻見兩個小跟班兒的五福兒、四德兒跑了去，每人臉上澆了一泡溺。賈政派人看守妖人，一麵將備悉寫了一封信，拿了全帖，差人去報武進縣。
且說這知縣姓甄名應喜，就是甄應嘉的兄弟，乃是進士出身，用了榜下知縣。為官清正，真是愷悌君子，無人不感激。這日正坐早衙放告，頭一起帶的是夥騙財物的。這原告是個晉人，姓郝名義，就在這鼓樓前開著個長發布店。有個夥計叫作傅有義，當初本是個窮人。這郝老西兒因他打的算盤好，就留他作了夥計，有二年的光景，待他也很好。這天，姓傅的來了個親戚，姓胡叫胡充，說是跟官。那官府船上要用四捆布，講明價錢，雇了小車子推著，就教這傅夥計同了他的親戚，押著布去領錢。至今一個多月，連推車的都沒了影兒了。縣令聽了，著郝老西兒回去聽傳。這裏發票拿人。