“轟——”子時三刻, 天烏壓壓的, 悶雷陣陣, 墨雲暗沉, 如同此時此刻整個大奕王朝即將要翻滾的暗湧。
京城四月的天, 到了夜裏頭還是涼。西二長街上梆子打過一慢三快, 夜風掠過磚石地上的輕塵, 跟著人的腳尖兒繞，走路的都不敢回頭看，生怕夜半三更身後隨來甚麼鬼魂。
一座百多年曆史的禁宮, 紅牆黃瓦的，帝王氣一弱，那彎彎弄弄裏藏著的不好東西便似要趁機生亂。
“彌彌麻麻轟——”養心殿旁的偏殿裏, 僧人祈禱的聲音低渾如鍾, 天塌地陷一樣的緊迫。壓製著暗裏作祟的邪崇，亦催著那打更太監的腳步颼颼。
這是個闔宮不眠的夜晚, 盡管沒有人宣張到底出了甚麼事。
正殿的金磚地上匍著幾排人, 低著頭悄無聲息。萬禧皇後帶著東西六宮的嬪妃們與莊貴妃在龍床邊上跪了一地, 摒著哭腔, 連聲音都不敢發, 心口怦怦跳。
幾名德高望重的老太醫跪在床前施針, 小心翼翼。龍床上的隆豐皇帝麵色如土灰，隻有出的氣，沒有進的氣。臉有些浮腫, 三十七歲, 依稀可見昔日楚氏皇族的清貴。
許久了，太醫拔針。
一旁的莊貴妃急切要迎上前去，被萬禧皇後微微瞪了一眼，她忙又頓住了身形。
萬禧皇後斂起慍色，問太醫：“怎樣了，可能熬過這一劫？”
太醫搖搖頭。
回天乏術啊。大奕王朝走了近二百年，近兩代下來的皇帝沒一個活過三十五歲。隆豐皇帝十一歲登基，打小身體就一直不太好，早兩個月前就開始尿血了，腿上也是一摁一個洞。腎氣上的病，二十歲上就開始，一直用藥吊著。倒是勤勉朝政的，奈何命短福薄，去歲江南鬧了一場大災，這一來二去就徹底愁垮了。
見太醫搖頭，一地跪著的嬪妃們頓時掩不住哀傷，萋萋又哭。
“都住嘴，還沒到哭的時候。”被萬禧皇後壓抑著厲聲喝住。
她是十七歲和皇帝大婚的，現年皇帝走了，她也才三十九歲，要論傷心，最傷心的該屬是她。也曾怨恨過他後來頻納妃嬪，或是幾夜留宿誰誰宮中，但是一想到他即將英年早逝，沒有人會比自己更絕望。
然而現在不能倒下，皇帝沒有留下任何子嗣，須得趁他這時候還有一口氣，當機立斷地把儲君之事定下來。
她揮退了東西六宮的多餘妃嬪，隻留下翊坤宮的莊貴妃。當然，她對莊貴妃的臉色是並不好看的。這個妖精，她虧空了皇帝多少精血。
“應扶齊王楚曻，齊王乃聖上一母同胞，自幼聰穎好學、驍勇善戰，這些年立下不少戰功，可堪重任。眼下須發疾書召他立刻從高麗回朝……在這之前，宮中之事除卻我等眾人，對外暫且隱瞞不報。”紫檀雕蝙蝠銜佩紋扶手椅上，萬禧皇後這麼說著，看了一眼身旁的內閣首輔左進森。
左進森六十餘歲年紀，聞言顫顫點頭，深以為然——皇帝無子，不扶自己親弟弟還扶誰？
莊貴妃拭著眼淚輕語反駁：“姐姐說得是，但莫要忘記京中還有肅王、慶王幾位王爺，他們能善罷甘休？隻怕等不到齊王回來，朝中就要亂了套。要嬪妾說，宗親裏隻有裕親王為太後嫡出，眼下沒有誰人比他更名正言順。”
一番話說得萬禧皇後陰了臉。好個人走茶涼，皇帝這還沒咽氣呢，她莊貴妃倒急著為自個打算起來了，枉費皇帝這些年對她那般縱慣。
說起來，今上隆豐皇帝並非太後嫡出。當年太後多年膝下無子，便從彼時的許惠妃身邊過繼了皇長子楚旭，又過了八年後才生下自己的太子楚昂。先帝駕崩前楚旭時年十一，太子楚昂僅兩歲，為了大奕江山社稷，遂將儲君之位禪給皇長子楚旭，封太子楚昂為裕親王，改年號隆豐。如今楚旭將薨，便是把皇位還給正值英年的裕親王楚昂，其實也在情理之中。
但莊貴妃可沒般大義，她這麼說，隻是因為她的表妹嫁的正是裕親王，姻親關係相連，她怎樣都不吃虧。