隋州，西北小城，小城外的樹林旁有一條土道。
此時土道之上正有一眾行人，行人之中有男有女，有老有少，攜家帶口，他們隻有幾個獨輪車用來運送行李，剩下的眾多物資便隻能背在那些年輕男女身上，老人們則負責照看尚且年幼的孩子。他們步履匆匆，似是逃難而過。
天值盛夏正午，烈日當頭，酷熱難擋，人人皆是汗流浹背，步履蹣跚。
人群之首，一男子擦了擦頭上的汗，把背上的米袋放在地上，喘著粗氣對身旁的一個老頭說道:“爹，歇歇吧！走不動了！”
老頭也擦了擦汗，咽了下口水，回頭看了看已經筋疲力盡的族人，說道:“盜匪追的急，還是再走一走吧！”
男子剛想再說，便聽身後傳來一陣馬蹄聲。馬蹄聲十分雜亂，顯然不止一匹。
人群一陣騷亂，紛紛往路邊避開，唯恐馬隊撞到自己。但他們人數眾多，背負的行李又多，那馬隊速度極快，遇見人群也毫不減速，傾刻間便有數人被撞倒在地，哀嚎之聲不斷。
為首之人已經來到人群前麵，穩穩停了下來。那人是一中年男子，眼睛狹長，神色陰險，留著兩撇黑色胡子，他身上的白色鎧甲泛著滲人寒光，胸前繡著鬥大的“順”字，身後披著血紅色的鬥篷，更顯邪惡。男子所乘馬匹和他身後之人不同，那馬匹分明是一異獸，隻見它四腿長滿青色鱗片，堅硬無比，四根長須便如觸手一般隨著它的呼吸擺動不休，異獸眼睛通紅，隱隱有血茫散出。
老頭是人群中的領頭之人，他走上前去，行禮問道:“這位官爺，您攔下我們可有事情？”
男子斜下眼睛，問道:“不好好在家呆著，這麼一大家子都走了，你們是要去哪啊？”
老頭神色恭敬，說道:“小人乃是寧家堡人士，世代居住於比，雖不富貴，但與世無爭，倒也樂得。隻不過上個月，寧家堡東的朝霞山上來了一群盜匪。那群盜匪無惡不作，我們不勝其擾，隻能帶著全族搬離故土。我們走的慢，擋住了官爺的路，還亡官爺見諒！”老頭說完，還鞠了鞠躬，十分恭敬，唯恐惹惱了眼前的男子。如今正值亂世，這群兵不見得比那群匪更好惹。
“你們一共多少人啊？”
“男丁一百五十二，女丁一百三十人，老少數十，不再男女之列。”老頭身為全家族長，對家族中有多少人口還是十分清楚的。
中年男子並未說話，他身後的隨從之人卻附在他耳邊說道:“夠了。”
男子點了點頭，抽出了腰間的血紅大刀，朗聲說道:“眼前之人，乃是朝霞山上的盜匪所扮，本是為了喬裝打扮，劫略縣城。幸得人皇庇佑，得讓本官發現他們的真實身份！本官身為順字營主官，理應盡誅盜賊，護佑百姓平安！兄弟們，隨我上！”
男子說話之時，一行人便已知道他的真實用意。原來，隨著人皇老朽，天下已成風起雲湧之勢，各地盜賊四起。那些剿匪軍官常常不肯去招惹實力強勁的盜匪，但為了湊夠人頭，便會殺良冒功，保住自己的官位，甚至憑借這些人頭軍功，升官發財。
人群先是茫然，再是驚恐，不知是誰發了一聲喊，所有人立刻四散奔逃。
這些士兵早就將他們團團圍住，人群哪裏能夠衝出去，即便有一兩人衝了出去，遠處便會有人騎馬追上，將他斬於馬下。這並不是眼前這隊士兵第一次殺良冒功，他們早已有了經驗:不能放過一個人！