第一章萍小姐
鈴聲鏗然響起。尖銳刺耳，喧鬧不休，令人發狂。
寂靜的走廊中轟然響起一陣吵鬧聲，打破了清晨的祥和寧靜。喧囂聲自四方形庭院的一扇扇大開的窗戶中傾瀉而出，流入晨光微曦的沉寂花園中，花園灰暗的草地上仍沾著露珠。
年輕的萍小姐坐起來，先睜開一隻迷蒙的灰眼睛，然後摸索著尋找她的手表。手表不在，她又睜開另一隻眼睛。床頭櫃上似乎也沒有。沒有，當然沒有，她終於想起來了。她昨晚就發現這裏根本就沒有床頭櫃，隻好把手表放在枕頭底下。她笨拙地摸索著。老天！那個鈴製造出來的噪聲還真煩人！可惡。枕頭下好像沒有手表，可是明明應該在的。她掀開枕頭，隻看到一條精致的藍白花亞麻小手帕。於是她丟下枕頭，仔細查看床鋪與牆壁間的空隙。這就對了，有個小小的東西看起來像是一隻手表。她趴在床上，伸出一隻胳膊，剛好能碰到它，於是趕緊小心翼翼地用拇指和食指輕輕將手表夾起來。要是一不小心又弄掉，還得起床，爬到床底下才能找得到。她鬆了一口氣，翻過了身子，得勝般地將手表高高舉起。
五點半，手表的指針告訴她。
五點半！
萍小姐頓時停止呼吸，驚訝地瞪大眼睛。不，這不可能，不管是體育院校還是學術機構，無論校方如何熱衷辦學，都沒有任何一所學校會在清晨五點半就敲鈴開課！當然了，世間無奇不有，這個地方不是連床頭櫃和床頭燈都沒有嗎？但是，五點半！她把手表貼在小巧的粉紅色耳朵上。滴答，滴答，手表的指針正在忠心耿耿地走著。她眯起眼睛，越過枕頭，透過床鋪後方的窗戶看到了花園。啊，果然是一大早，外麵的整個世界看起來就像凝固了一般。不錯，不錯！
亨麗埃塔昨晚站在門口時，身形高大，威嚴莊重。她說道：“好好睡吧，親愛的。學生們都很喜歡聽你的演講。明早見。”當時，關於五點半的鈴聲，她可是隻字未提。
哼，好吧，感謝上帝，這幸好不是她的葬禮。她也曾經提心吊膽地聽著鈴聲過日子，但那已經是好多年前的事了——將近二十年前。現在，隻有把自己仔細修飾過的纖纖玉指，按在服務鈴按鈕上時，萍小姐的生活中才會響起鈴聲。吵鬧聲逐漸被斷斷續續的嗚咽聲取代，進而轉入一片寂靜。她翻了個身麵向牆壁，幸福地把頭埋入枕頭中。不是她的葬禮。草地上閃耀著露珠，這一切都是為了這些花季少女；陽光燦爛而溫暖，也是為了這些花季少女。讓她們盡情去享受吧。至於她呢，則要再補兩小時的睡眠。
萍小姐生就一副娃娃相，粉嫩的臉龐，小巧的鼻子，以及用不易被發現的小發夾固定住的一頭褐色的秀發。就為了這些發卷，她昨晚內心鬥爭了好久。乘火車旅行已經讓她十分疲憊了，再加上與亨麗埃塔的會麵，接著又要演講——她虛弱地想著，也許明天午餐後就能離開這裏，那麼兩個月前才剛剛燙過的頭發，隻一天不上發卷，應該不會有問題的。然而，一方麵是要與自己脆弱的一麵進行抗爭，另一方麵又不想被亨麗埃塔笑話，她可是仔仔細細地別上了十四個發夾，讓它們好好地在夜裏執勤。她提醒自己，必須保護堅強的意誌——這抵消了她今晨稍早時，由於自我放縱而引起的良心苛責——而且為自己不能讓亨麗埃塔失望的念頭而讚歎不已。當年在學校，四年級時怯懦幼稚的她，就已經深深地崇拜著擔任六年級班代表的亨麗埃塔。亨麗埃塔生來就出類拔萃，她具備一種天賦：懂得發現他人的優點並助其發揮所長。離開學校後，雖然接受的是秘書行政方麵的訓練，但她的這項才幹使她得以在對體能教育一竅不通的情況下，成為這所體育學院的院長。很長一段時間以來，亨麗埃塔早就忘了誰是露西·萍，正如露西也忘了誰是亨麗埃塔一般，直到最近萍小姐寫了那本書。