序
說起中國曆史上的“當國太後”，頭一個要算西漢開國皇帝劉邦的夫人呂雉。正是這位一直隱藏在漢宮帷幕之後的女性政治家，首開了中國曆史上女主稱製的先河。
她母儀天下十六年，而圍繞在她生前身後的是是非非，卻持續了兩千多年。從這一點說，她實在算得上是個可圈可點、充滿了傳奇色彩的女人。
圍繞在這位政治女強人生前身後的是是非非，總括之不外乎有以下兩點：首先是她幫助丈夫劉邦打天下，安天下，顯示了她運籌帷幄的聰明才智。司馬遷《史記》之《呂太後本紀》稱讚她：“孝惠皇帝，高後之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息無為。故惠帝垂拱，高後女主稱製，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖”。也算得上是一個有作為的女主。其次是她的狠毒。她幫助丈夫殺功臣、殺異己；為自己清除障礙殺政敵、殺情敵，殺人不眨眼，殺得痛快淋漓，殺得花樣翻新，種種手段，讓人不寒而栗。
這究竟是怎樣一個女人？她是政治的玩偶、曆史的玩偶？還是一個通過征服世界征服男人的“虎中美女”？一個女人中的女人？
在司馬遷所著的《史記》中，找不到呂雉稱製時期那位短命的倒黴蛋皇帝漢惠帝（劉盈，劉邦與呂雉之子）的“本紀”，卻赫然有《呂太後本紀》。“本紀”是什麼？是為皇帝所立的傳記。可見在司馬遷的眼中，呂後雖未登上金鑾寶座麵南稱孤，實際上卻是真正的皇帝，一個無冕女皇。所以破例給了她這樣一個特殊的待遇。
兩千年來，評價曆史功過是非的唯一尺度，是傳統的儒家思想。所以，中國古代史學家很難逃出儒家思想的桎梏。呂雉在後世所受到的毀譽，究其根源，首先在於她是一個女 人。在男權社會中，她的稱製本身就是 一種對男權觀念的挑戰行為。
呂雉能夠專權稱製，有以下三個方麵的原因：
一是她本人所具備的資質。呂雉是劉邦的發妻，跟劉邦一起打天下，受盡了苦難，為劉邦坐過牢，楚漢戰爭期間她還做過項羽的俘虜，過了一段提心吊膽的“人質”生活。因為這一點，在追隨劉邦的那些文臣武將中她有較深的人脈。她處事果斷，做事喜歡一步到位，該出手時就出手，不留後患。劉邦能登上權力的峰巔，全依賴於她的幫助。誅殺功臣，也為她積累了政治資本。劉邦去世後，也隻有她能威服群臣和諸王，這一點是劉邦其他任何寵姬都做不到的。
二是政治的需要。劉邦當了十二年皇帝，這十二年基本上是在平息異姓王叛亂的東征西戰中度過的。直到他死去，這種動亂的局麵仍在繼續。而繼位的惠帝劉盈，又天性懦弱，心慈麵軟，難以支撐這樣一個大國的政治局麵。於是有權謀、有權欲、有能力、有魄力的呂雉自然不會袖手使江山易幟，她起而輔政，臣服王侯公卿，順應了當時政治的需要。
三是特定的時代背景。在呂雉時代，還沒有根深蒂固的男尊女卑的觀念。相反，漢朝很重女權，婦女的社會地位很高。自呂後稱製以來，在漢代，產生過重大影響的女政治家還有漢文帝劉恒的皇後竇漪房，又名竇漪，這可是影響文帝、景帝、武帝三朝的一個風雲人物，曆經皇後、皇太後、太皇太後之尊，一生共曆四朝，輔佐三代皇帝成就帝業。東漢光武帝的皇後陰麗華，她也一樣創造了夫妻並肩打天下的典範。和帝的皇後鄧皇後，她是陰麗華從弟的女兒，名鄧綏。和帝死，鄧皇後迎立出生始百日的劉隆為殤帝，尊為太後，殤帝崩，她又將十歲的安帝扶上王位。她臨朝稱製凡十六年，一直到她去世，這時安帝已經二十多歲了。實際上東漢時期太後掌權已不是什麼新鮮事，東漢時期曾經有九個皇帝在太後的控製之中，其中臨朝的太後有六個。至於女人封爵、封侯，在漢代也很平常。比如劉邦就曾把他的嫂子——劉伯（後更名劉喜）的妻子封為陰安侯。呂雉本人當國時，也封蕭何的老伴為酂侯，封她的妹妹樊噲的妻子呂媭為臨光侯等等。又《西漢會要·婦人爵邑》記：孝文帝十二年，曾賜諸侯王女邑各二千戶，武帝尊王皇後母臧兒為平原君，王皇後的前夫金氏女被封為修成君，賜湯沐邑。宣帝地節四年，賜其外祖母號為博平君，以博平、蠡吾兩縣一萬一千戶為湯沐邑。王莽的母親賜號功顯君，平帝賜他的三個妹妹分別為修義郡、承禮郡、尊德郡，食邑各兩千戶，這些都是見諸於西漢史料的載錄。