孫棣答道：“臣謹記大人教誨。”
“孫大人，剛剛的話，是大唐秀麗王對你說的。現在，我楚喬還有幾句話想要對你講。”
孫棣頓時一愣，緩緩抬起頭來，隻見女子麵容秀美，臉上隱現幾絲難言的華彩，他不由自主地點了點頭，“請講。”
“你也知道，帝王之路，永遠容不下婦人之仁。那麼無論我是大唐的皇妃還是大唐的親王，都不會對燕北和大夏的政治傾向有什麼影響，一旦時機成熟，大戰必不可免，絕不會因為誰的私交就消泯統一的進程。如今卞唐內部雖然所有的反抗兵力都已經被消滅了，但是你們仍然不可大意，大夏和燕北之戰必不可免。未來天下大勢是何走向，你我都無法揣測，隻能盡自己全力扭轉局麵，保護李策的血脈，還有大唐的千古基業。”
孫棣看著楚喬，眉心微微蹙起，沉聲問道：“楚大人，我如此算計你，你為何還將監國重任交到我手上？”
楚喬微微一笑，淡然道：“原因有三：第一，鐵由掌管狼軍和京畿軍，徐素將軍掌管京外兵馬，他們都是忠心不二的臣子。你隻是一介文官，即便有輔政大權，卻並無調兵之能，更無皇室宗親這個身份。你想要造反，一無切實名分，二無軍權相輔，必不會成功。”
夕陽照在楚喬的臉上，好似披了一層紅緞金紗，她繼續道：“第二，唐京剛剛經曆數場大戰，民間需要休養生息。洛王和靖安王相繼倒台，皇室聲威盛隆，你不得民望，無法掀動民變，缺乏篡權的時機和輿論。
“至於第三，”楚喬微微一笑，眼中光芒璀璨，狡黠若靈狐，她笑吟吟地說道，“我相信你。”
孫棣心跳驟停，他看著楚喬，似乎有些不相信自己的耳朵。
“我相信你，李策也相信你，雖然你行事孤僻偏激，卻是對大唐對李家最為忠心的臣子。李策死前說你是輔政第一人選，我深以為然。”
她從懷裏拿出兩封書信，交給孫棣道：“這是大夏七皇子趙徹和青海王諸葛玥的親筆書信，表示願意和大唐結為盟友。你的政治地位將會得到兩方勢力的絕對支持，不必顧忌國內輿論對你的威脅，我也會全力支持你，相信你一定能好好地將皇帝撫養成人。”
孫棣手指微微顫抖，緩緩接過那兩封書信，隻覺得其重若山嶽。他突然跪在楚喬麵前，沉聲說道：“大人放心，孫棣必定誓死效忠李唐，大唐若有閃失，我願以死謝罪。”
“孫大人切勿如此。”楚喬將他扶起，誠摯地看著他，沉聲道，“你是李策的朋友，就是我的朋友，他相信你，我便相信你。”
夕陽如血，莽原似鐵，孫棣站在巍巍城牆之上，看著楚喬在賀蕭、平安等人的護送下出城離去。金黃色的荒原上迤邐出一道長長的影子，清麗的少女躍馬揚鞭，像是一隻飛出禁錮的鷹，白袍如同一雙巨大的羽翼，獵獵翻飛。
那是一隻鷹，誰也不能將她的翅膀斬斷。除了她自己，誰也無法強迫她停留。
這一刻，孫棣突然理解了那位摯友多年的固執，這世間有如此人物，果然令天地為之增色。
他仰起頭來，深吸一口氣，似乎又看到了摯友吊兒郎當的笑顏，一臉猥瑣地靠近他耳邊，嘿嘿笑著說道：“你猜猜胡大人家三小姐身上的皮膚有沒有臉白？”
秋風瑟瑟，萬物飄零，這是個肅殺的年月，卻也是個豐收的季節。