世人都已經看到，短短一年之內，大夏這個曾經的軍事大國，明顯走向了衰敗。在西，無力奪回燕北；在北，無力安撫民眾；在南，無力懾服卞唐；在東，又要受到懷宋在經濟上的鉗製。如今的西蒙大地，再也不是當初一家獨大的局麵了。
半年前，燕洵在落日山正式登位，燕北自立為國，國號燕，改元為初元，除了大夏，卞唐和懷宋兩國都沒對此提出什麼異議。就此，他終於成為燕北這片領土的真正主人，名副其實地坐穩了燕北的王位。
那天楚喬沒有去，她揮退了下屬，獨自一人爬上了回回山。回回山頂是納達宮，是曾經燕世城為王妃白笙修築的，以雪白的花鳥石搭建，隱沒在嫣紅鵝黃的繁花之中，像是一幅水墨畫，安靜寧和，沒有半絲人間煙火。飛簷鬥拱，精巧如仙境，水聲潺潺，似乎也在訴說那位賢王對妻子的寵愛。
她坐在回回山頂，聽到盛夏的牧場上，傳來了牧童悠閑的歌聲，那聲音悠揚婉轉，讓人心裏安寧萬分。她望著地平線下落日山鐵灰色的影子，微微一笑。即便隔著千山萬水，她卻似乎也看到了男人一身龍袍，金光璀璨的樣子。嘴角微微彎起，輕輕地笑，抬起頭來，清風拂麵，她青色的衣擺輕輕搖晃，宛若盛開的青蓮。
今日的燕北，已不是當初燕北，懷宋在經濟上的支持，燕洵在戰略上的優勢，還有楚喬這一年來在燕北內地的建設和改革，已經預示了這個帝國必將緩緩崛起。如今的燕北，在軍事武器上遙遙領先其他三國，在楚喬的帶領下，他們相繼建設了大規模的兵工廠，開發了三十多處大型礦區，興修水利，改變燕北不適農耕的局麵，在尚慎回回山一帶開發出了大批糧食產地，今年秋天，燕北的糧食出產較往年高出了一倍有餘，基本實現了軍隊的自給自足。他們積極發展醫療機構，開設軍事學校，發展和懷宋、卞唐以及關外的商貿聯係，繁榮燕北市場，創建商隊。
盡管楚喬提出的改革奴隸製的建議始終沒被通過，但是在她的管轄範圍內，奴隸已經很少見於街市。這樣開明的政策和社會製度，吸引了大批百姓和商人，不到一年，回回山一帶便建立了大片的城市居住區，曾經的不毛之地，已經隱隱有西北商貿之都的架勢了。
西南鎮府使的番號被取消了，已不是燕北的正規軍，因為在回回山下的秀麗江駐紮，西南鎮府使改名為秀麗軍，楚喬也被燕北的百姓們稱為秀麗大人。秀麗軍如今編製為九千人，今日是最後一次向前線軍部押送糧草，眼看就要過新年了，戰士們也該歇歇了。
天黑之前終於趕到了閩西山，燕北境內多平原，閩西山雖名為山，但是實則不過是一個不到百米的小山包。楚喬他們趕到的時候，賀蕭已經帶人紮好了帳，煮好了飯菜。楚喬喝了一口熱騰騰的肉湯，一日的疲勞終於去了幾分。
夜裏的燕北總是最美的，今日是十五，月亮又大又圓，雪原白茫茫的一片。山那邊是赤水的支流，如今已經凍結了，昨日路過馬尾城的時候，城守大人硬要給楚喬送禮，她推托不過，隻能從那一大車子裏隨便揀了一個盒子，如今打開，竟是一件上好的青貂風裘。這件大裘做工精良，全部以貂尾縫製，毛色鋥亮，摸起來手感極佳，一看就是難得的上品之物。
大帳裏點了四個火盆，很悶，楚喬披上大裘，走出了大帳。一路走到山腳下，楚喬身影寥落，圓月清冷如水，幽幽地籠罩著她的身影。
領路的老鄉說這山頂上是燕北女神的神廟，是很多年前由燕北的祖先建造的，曆經幾百年風雨，猶自守望著燕北大地。
楚喬抬起腳，順著崎嶇的山路往上。道路上積雪甚深，每走一步都沒入膝蓋，直走了一個多時辰，才到了山頂。
這是一座完全以西蘭石構建的石殿，並不是很大，有四人多高，東西各有一門，楚喬站在西門，觸目所及，便是一尊高及屋頂的神像，幾乎占據了殿內的大半土地。大殿已經十分殘破，很多地方都在漏雪，殿內到處都是風幹了的蜘蛛網，灰塵遍布，一片狼藉。唯有那神像，纖塵不染，巍峨聳立。女神的臉素淡若蓮，看著她，楚喬恍惚間以為自己看到了很多年前九幽台上的燕洵之母，眼神沉靜，溫柔若水。石刻的輪廓依稀可見那飄飛的裙角，而她的腹部，更是高高地隆起，顯然是懷有身孕。
很小的時候，她曾聽燕洵說過，燕北以女性為神，神分兩麵，一麵是淩厲的武神，手握戰斧，代表征服和殺戮。另一麵是溫柔的母神，身懷六甲，代表守護和繁衍，今日一見，果然如此。