“在，將軍已經等候二位半天了。”
尹良玉點了點頭，說道：“請二位為我們通報。”
一名侍衛點頭應是，輕輕敲門，隨即大聲說道：“報告大將軍，尹將軍和參謀部楚大人有事求見！”
過堂風吹過走廊，發出嗚嗚的聲音。走廊裏很靜，沒有人說話，隻有年輕侍衛的聲音回蕩在四角，伴隨著風聲來回飄蕩著。
尹良玉皺起眉來，上前一步，沉聲說道：“曹將軍，參謀部楚喬大人有事求見。”
裏麵仍舊無人回答，尹良玉眉頭越皺越緊，繼續說道：“將軍，您在裏麵嗎？”
楚喬眉梢一挑，上前說道：“不好。”隨即，用力地一把推開會議室的大門。
咯吱一聲，大門緩緩敞開，裏麵的風很大，呼啦一聲吹了出來，正對著門的窗子沒有關，會議桌上的材料、宣紙被吹得滿地都是，像是一群白色的折翼蝴蝶，在腳下不斷地翻轉。偌大的會議廳很空曠，桌椅都擺在原位，曹孟桐背對著眾人坐在他平常的座位上，一動不動，也不說話，似乎正在看掛在牆上的那張地圖。
尹良玉長籲了一口氣，上前兩步，恭敬地說道：“將軍，楚大人來了，她說有要事要向您稟報。”
曹孟桐好似沒聽到一樣，連坐姿都沒有變換一下，楚喬眉頭緊鎖，頓時走上前去，跟在她後麵的侍衛一驚，連忙追上去叫道：“楚大人……”
然而，還沒等他說完，聲音便戛然而止，他驚恐地瞪大了眼睛，嘴巴微張著，卻一個字也吐不出。
曹孟桐穿著嶄新的製服，袖口微微向上挽了一截，露出半截手臂，左手上麵有一道明顯的刀疤，似乎是很多年前留下的，不仔細看已經看不分明。他的衣服很平整，連一絲褶皺都沒有，衣襟的左側衣兜裏露出半截白色的手絹，折得整整齊齊的，黑色的衣襟兩側，以金線所繡的戰鷹為裝飾，足足有九隻拇指大小的圖紋，顯示出這個老人軍團總將軍的高貴身份。他已經不年輕了，花甲之年，皺紋爬滿了他的臉孔，肌肉鬆弛，眼角和嘴角都向下垂著，滿頭花白的頭發，盡管梳得一絲不苟，卻仍舊掩飾不住他的蒼老。
一把匕首插在他的心口，鮮血蜿蜒流下，已經凝結，屋子裏很冷，紅得發黑的血被凍結，凝成冷冰冰的一條。生命早已離開了這具身體，隻留下一個孤單的影子，在月色的照耀下，顯得蒼老且淒涼。
巨大的燕北地圖掛在他麵前，上麵千溝萬壑，山巒起伏，一道細線將地圖上的地名連接起來，從位於最北端的美林關，一路經過回回山、尚慎高原、四丘蘭陵、落日山脈、藍城、赤渡、北朔，然後用鮮紅的朱砂畫了一個大大的箭頭，直指富饒廣闊的東陸。
尹良玉和侍衛們都愣住了，麵對主帥突如其來的死亡，他們都手足無措，不知該如何是好。
楚喬緩緩走上前去，伸出手來，輕輕拂過曹孟桐那雙死不瞑目的眼睛，心中隻剩下大片的淒涼。
為了一己私利，置百萬軍民於不顧，認人不清，審敵不明，愚蠢莽撞，自大迂腐，就是這個人，正是因為他的無能和自傲，將有利的戰局完全拖垮，讓軍隊付出了不可估量的代價。他的罪過，罄竹難書，萬死不足以恕其罪，在來此地之前，楚喬想到了那麼多的方式和計謀，無論如何也要將他拿下，奪回北朔城的指揮軍權，甚至想好了很多尖銳的言辭，想要一抒心中的怒火。可是此時此刻，看著冷風中靜靜坐著的花甲老人，她所有的憤怒，突然都付諸東流了。
這是一場殘酷的戰爭，每個人都為之付出了殘酷的代價，無論是活著的，還是死去的。
“將軍，您看！”侍衛眼尖，拿起桌子上的一張紙，遞到尹良玉身前。
尹良玉連忙接過，快速地打量了一眼，隨即抬起頭來，輕輕遞到楚喬麵前，說道：“楚大人，現在，您就是第二軍的最高指揮官了，末將尹良玉，向您報到！”
楚喬接過那張紙，隻見上麵用完全公事化的口氣，對第二軍和北朔軍的指揮權做了簡單的交接，並寫了幾句希望楚喬英勇奮戰，為燕北建功之類的話，就好像是一場普通到不能再普通的交接儀式一樣。
楚喬解下寶劍，放在一旁，然後緩緩地退後一步，站直身體行了一個利落的軍禮，“曹將軍為國而戰，抵抗夏軍，戰鬥到生命的最後一刻而不退縮，是全軍的表率，末將必不辜負將軍的希望，頑強盡忠，絕不後退！”
當晚，軍營參守的書錄上記下了這樣一筆：北朔會戰，曹孟桐將軍身先士卒，以花甲之年決戰於北朔城頭，誓不退後，頑強抵抗夏軍，身受重傷不治，於十月二十七日晚，死於會議廳，臨死前將第二軍指揮權交予參謀部軍事參謀、西南鎮府使高級統帥楚喬楚大人。曹將軍一生忠勇，為燕北鞠躬盡瘁，花甲守國門，臨行念社稷，乃燕北軍人之楷模。