烏道崖眉心緊鎖，西北前線的前鋒營？那裏，是燕北對於死刑犯的另一種處斬方式，因為燕北人丁不旺，又常年受到犬戎人的襲擾，是以在燕北犯了大罪的罪犯都被編往敢死隊中和犬戎人對抗。沒有補給，沒有支援，甚至沒有武器裝備，死亡，在這種時候，似乎已經成了唯一的出路。
“小喬不會答應的。”
“她不會知道的。”男人斬釘截鐵地說道，“阿楚雖然表麵堅強，實際卻是個內心善良的人，哪怕對敵人，也從不濫殺。這種事，還是不要讓她卷進來，想必，知情的人，也不會去打擾她。”
這句話，是說給他聽的。烏道崖無聲地歎息，卻終於不再試圖挽回什麼，遠處突然傳來一陣腳步聲。阿精走上前來，半弓著身子，小聲地說：“殿下，該吃藥了。”
燕洵接過藥碗，仰頭一飲而盡，黑色的藥汁自唇角流了下來，男人用白絹拭去，語調低沉地說道：“烏先生，不要總是想著百姓的擁護和想法，若論民望，十個大夏皇朝也比不上一個大同行會。可是大同行會在西蒙大陸上遊蕩幾百年，仍舊隻是一個派係組織不是政權勢力。歸根到底，大夏之所以能統治紅川這塊土地，靠的不是民意和選票，而是他們手中的刀。”
“屬下明白。”
燕洵嘴角一揚，輕笑道：“你真的明白嗎？”
烏道崖不想再談，轉移話題問道：“少主，天快亮了，若是姑娘還不來，我們就要……”
“我就要跟你們去柳河郡治傷，你都說一百遍了。”燕洵不耐煩地皺起眉頭，隨即轉過臉去，看著黑漆漆的驛道，“她一定會來的！”
正如燕洵所說，此時的西南鎮府使，已經離西馬涼不到百裏，戰士們騎在馬背上，連夜趕路，一路急行！
三更時分，夜幕越發深沉，大軍停駐在白石山腳。為了謹慎，楚喬派出三十名斥候，前往西馬涼查探消息聯絡燕北軍。四千多名官兵原地而坐，點起篝火，吃著幹糧，靜靜等候。
前幾天一直在下雨，草地很濕。賀蕭拿著一塊皮毛氈子走上來，有些局促地遞到楚喬麵前，訥訥地說：“姑娘，墊著坐，地上涼。”
“謝謝。”楚喬接了過來，對著這位年輕的軍官展顏一笑，“賀將軍，吃飯了嗎？”
賀蕭坐了下來，有些煩悶地說道：“哪裏吃得下。”
少女眉梢一揚，“怎麼？賀將軍有心事嗎？”
賀蕭想了許久，終於鼓足勇氣沉聲說道：“姑娘，殿下真的會原諒我們嗎？燕北，真的容得下西南鎮府使嗎？”
“賀將軍，你不相信我嗎？”
賀蕭急忙搖了搖頭，“姑娘對我軍有大恩，沒有你，我們這些人早已不在人世，我怎能懷疑你。”
“那就相信我，我說過會保住西南鎮府使的士兵們，就不會食言。我也相信，燕世子絕對會既往不咎，寬恕你們犯下的過錯。”少女麵色鄭重，眼神堅定地說道，“燕北正當大難，我們需要團結一心，才能抵抗住外麵的風雨。”
“姑娘……”
“賀將軍，每個人都有解不開的心結，難免會做出一些瘋狂的舉動。當年西南鎮府使背叛燕北，後來你們被迫加入了西南鎮府使的軍營，你們和那些背叛者在同一麵戰旗下服過役，這就是你們的恥辱。被人誤解，被人欺淩，隻是因為你們自己不夠強大，沒有讓人尊重的理由。但是現在已經不一樣了，你們殺出真煌帝都，縱橫西北大陸無人能擋，你們已經是一支鐵軍，你們為燕北的獨立貢獻了生命和血汗。賀將軍，人，要先看得起自己，才能得到別人的尊重，不管燕北的官員、大同行會的統領們，還有世子殿下怎麼想，你首先要對自己的未來存有希望。你是他們的首領，隻有你先站起來，才能帶領你的戰士站起來啊！”
賀蕭麵孔通紅，突然站起身來撲通一聲跪在地上，大聲說道：“姑娘！我們商量過了，隻有你來做我們的首領，我們才能安心地回到燕北。”
楚喬一愣，連忙起身，“你這是幹什麼？趕快起來！”
“姑娘！你就答應吧！”
話音剛落，無數個聲音紛紛在後麵附和了起來。楚喬抬頭一看，隻見不遠處的戰士們都站起身來，這些經曆了無數生死都毫無懼色的男人，卻在將要回到家中的時候踟躕了起來。他們臉孔黝黑，衣衫染血，手握著戰刀，雙眼殷切地望著嬌小的女子，無聲的眼神裏，滿是巨大的期盼和希望。