行刑嬤嬤一藤條抽下去，燭影已重重倒吸了口涼氣。隻抽了五六下，葉瑟悠悠上前，開口道：“慢著”。
“宮裏人都知道姐姐功夫好”，言蹊笑著回頭，“姐姐若用武力阻擋妹妹的家事，總有不妥吧？”
“不會，哪裏會”，葉瑟亦笑道，“再說，本就不會武功，又哪有本事阻擋呢”，她一把奪來嬤嬤手中藤條，“我隻是檢查一下這藤條質量怎麼樣，可別軟噠噠的，不經打，那樣的話，哪裏配做刑具呢。”說著，她手上發力，將藤條揮至特定彎度，往地上一抽，藤條瞬時斷了。葉瑟輕輕擲下藤條，拍手笑道：“看來不行啊，再來一條。”如此一來，葉瑟接連弄壞了儲秀宮十餘根藤條，直到闔宮再尋不到一枝藤條。
葉瑟自然地拉起燭影的手，得意道：“巧了，今天找不到一根像樣的藤條，罰不成人了。看來妹妹隻能等下次了”，拉著燭影邊向外走，便回頭道：“隻不過下次要罰，可得去本宮那裏了，那便得看本宮心情咯。”
兩人的背影伴著一串爽笑消失於殿外，言蹊微微喘息，心裏吃了啞巴虧。她忽而笑了，是啊，這多麼可笑，從前她總怨葉瑟不懂得保護自己，不好鬥。沒想到，她若真想鬥，戰鬥力這麼高。而她第一次鬥，便是將心思都用在了自己身上。真是既好笑又悲哀。
永璐十二日筵席一鬧，之後半個月，皇上才來永和宮。葉瑟沒有開門，對著兩扇門中間那狹窄而筆直的縫隙道：“早知物極必反，當初何必那麼相愛。以後，我寧肯沒有那麼多愛，也就沒有那麼多恨了。”
弘曆聽得疲憊，已有些不耐煩，“有時候，記性太好，對女人來說未必是好事。該忘的，你就該忘了。”
葉瑟近來體力不支，這幾句話對峙的工夫，便讓她有些站不穩。她背對過弘曆，倚在門框上，悠悠道：“從前，我有一個朋友，她同她青梅竹馬的情郎之間的感情，是我心中最好的愛情。後來，她不知如何就變心了，那情郎也不知如何就釀成大錯了。後來，兩人未能相守，情郎也死了。”
“你這位朋友就是令妃吧？”皇上感歎道，心中也有一瞬想起他在月下同李清晏鬥酒的場景，有一種支離破碎的美好。
葉瑟並未落井下石。即便如今她與言蹊僵成這般，她也未就著皇上的話順下去構陷於她。她隻是繼續娓娓道來：“後來，我覺得永璜和雲裳是天作之合，再不可能有比他們更默契的愛人。可是，結果呢，你也知道……”
弘曆聽得傷感，一時忘了反駁或回話。葉瑟又歎道：“所以，我不希望同你過於相愛。這世俗人間和短暫一生，哪裏容得下真正的愛情。反倒希望我們永遠是庸俗的、相互利用的愛，這樣便不用去翻越真愛的崇山峻嶺，沒那麼容易被打敗。”