“皇後並不是一個好差事，凡事也沒那麼簡單”，弘曆一歎，“僅憑善良是坐不穩的。”
“我知道，暮雲的性子並不合皇上心意”，太後淺笑，若有所思道：“可是，寵妃與皇後本就不該重合。一個女人若集寵愛與權力於一身，想不野心勃勃都難，後宮又何來雨露均沾一說。哀家希望皇上明白，皇上平日寵誰愛誰，那都是皇上關上門窗後的私事，誰也幹涉不得。可是封後，封誰為後，是一件國事，並非皇上一時興起送給心愛之人的一件禮物。這中間的利害關係，也不比立儲輕多少。”
儲秀宮。蘇庭語引春衫至儲物間，“統計一下哪些嬪妃送來禮物，從這些珠寶中挑揀些，雙倍回贈。”
春衫因問：“她們來送禮物，是因為覺得娘娘是皇後大熱人選，您隻管收下，何必回敬。”
“就她們那些微薄俸祿，恐怕是儉衣縮食送禮物給本宮。表麵是送了，內心不定怎麼痛呢。本宮不想她們一想起我，盡是心痛。這點銀錢，本宮也看不到眼裏。沒必要因此結怨。去吧”，蘇庭語囑道。
春衫剛離去，又被蘇庭語喚回：“如今宮中盛傳本宮將為繼後，可不是什麼好事。你花些銀錢，傳播嫻貴妃勝算更大的訊息。”
“我們何必貼錢為她造勢？”春衫不解。
“皇上可不喜歡風頭過盛之人”，蘇庭語淺笑低語：“太後更不喜歡。”
皇上聽到後宮關於繼後的流言蜚語，心中更為煩悶。尤其是嫻貴妃的呼聲漸高，他更是心生抵觸。偏偏秦蓁來報：“嫻貴妃患了風寒，希望皇上前去一探。”
“傳一名太醫去給她瞧瞧”，弘曆冷冷道：“難道朕還能治病？”
秦蓁猶豫退下了。接連三天，每天都有烏拉那拉?暮雲的貼身侍女來通報病情。弘曆終於忍不住怒火，上了轎輦，直奔坤寧宮而去。
一進去，見嫻貴妃臥在床榻，弘曆心煩意亂，沒好氣地說：“到底是什麼疑難雜症，還得朕當郎中來瞧麼？”
在旁的孫太醫稟道：“貴妃娘娘確實燒了好幾天了，開的藥也不肯吃。”
弘曆稍微心軟了些，走上前，將手湊上她額頭，果然滾燙，“到底怎麼了？”他的語氣也軟了下來，然後從太醫手中接過藥碗，親自喂她吃藥。嫻貴妃雖滿臉虛色，但難掩喜悅，嚐了一小口，直說太燙。其實，她不過想多耽溺皇上些時間，讓他多陪她一會。太醫見狀退下了。
弘曆語氣仍有些嚴厲，“你知道，最近政事、戰事一大堆，朕真的沒空四處閑逛。還以為你是裝病呢。”
“起初是裝病呢”，暮雲瞪大眼睛道：“可裝病，皇上不肯來。於是前兒個，趕上難得的冬雨，臣妾就去淋了個暢快。還好，果然奏效了，真燒起來了。”
弘曆難以置信地望著她，忽而笑了，“你都多大的人了，怎麼還跟孩子似的。多謊稱幾次病不就得了，哪犯得著真去以身犯險呢。”
烏拉那拉?暮雲努嘴道：“臣妾那不實在沒有辦法了麼。臣妾就是愛得太笨拙了，沒有別人那麼千伶百俐。皇上卻隻見臣妾的笨拙，卻不見臣妾愛你。別人會那麼多本領，臣妾除了愛皇上，什麼都不會。”
“兩個人加起來都七十歲了，半輩子過去了，還什麼愛不愛的”，弘曆逃避她的深情，沒有回應她，“你還是好好養好身子吧。下次，你再故意傷害自己，朕便再也不來看你了。”
暮雲幸福地點點頭，連口中苦重難咽的藥湯都變為了唇齒間的蜂蜜。