蘭悠忙將一雙手往身後藏，俯首道：“無妨，嬪妾獨立慣了，不慣於讓奴才們照顧。能自己做的，便不麻煩別人了。”
“那可不能這樣講，後宮本來就各有分工。宮女太監，你給他們機會伺候，他們倒過得有意義呢。”太後笑言。
純貴妃一笑，“姐妹們都說我私藏了什麼神仙膏藥，美膚凍齡用呢。實不相瞞，我還真有呢。蘭妹妹不妨將手上繭子給我看看，沒準我還給治得了呢。”
蘭悠嚇得將手又縮了縮，生怕被人看出破綻，勉強笑道：“姐姐那麼美，所見所聞都該是美好的事物。殘破之物萬不該汙染姐姐眼界。”
弘曆向蘭嬪笑道：“你既那麼獨立，不願差遣奴才。那是不是永壽宮的奴才用不過來了，不妨撥付一些到旁人宮裏。”
蘭悠一聽皇上要精減自己的宮人，那不也是一種貶謫嘛，可自己挖的坑又不好說什麼，隻能咬著壓根淺笑道：“皇上怎麼安排都行。”被太後一陣朗笑打斷了：“怎麼？如今中宮無主，皇上這是準備親自掌管後宮，封自己為後了嗎？”
弘曆亦被逗樂，撫掌大笑。閑聚散了，太後獨留皇上飲茶，語重心長道：“額娘知你與富察妙卿情深意篤，她這皇後當得又極好，沒再比她合適的了。隻是，如今，中宮無主，總不是個辦法。”
弘曆眼神飄忽，尷尬笑道：“近日前朝，朕還沒理順。過些時日再說吧。”
太後含混一笑，“皇上等得了，隻怕很多人都等不了了。”
弘曆疑惑抬頭，不解其意。太後一歎：“皇上不覺今日閑聚氛圍怪異嘛。我早就說過了，中宮強勢不是什麼好事，因為所有的欲望都壓不住的。壓得太緊了，隻會反彈得更厲害。從前，妙卿將後宮管得太嚴了，人人皆作偽。如今她不在了，所有欲望都觸底反彈了，便更可怕了。若不盡快定下人選，人人都覺自己有機會，還不一定做出些什麼事情呢。”
弘曆似懂非懂點了點頭，“容朕再想想，再想想。”可他心中卻一絲頭緒都沒有。如今，後宮諸人，合他心意的，誌不在後宮；誌在後宮的，又不合他心意。總沒有一人，能像富察皇後一樣明事理，知進退，又深得他心。
當晚，皇上宣葉瑟至養心殿。卻輾轉難以入睡，弘曆側身向她，輕聲問：“你覺得誰最適合當皇後？”
葉瑟亦笑著側過身，“為什麼問我？”
“因為你最不想當皇後。”弘曆笑答。
“我覺得啊，誰也不適合當。在這後宮，爬得越高，反而越孤獨。我真怕這皇後之位再毀了一位女子的幸福。”葉瑟感歎。
“這本就是後宮女子的職責，逃不掉的。”弘曆亦歎息。
“如果非要選，我倒覺得言蹊蠻合適的”，葉瑟答，“不過，好歹她同我也曾經情同姐妹，怎麼如今我倒將她推入火坑了呢。”
“胡說，當朕的皇後，啥時候變成火坑了？”弘曆假裝生氣道。
“可不就是火坑嘛，世世代代後宮女子為了這皇後之位，甘願飛蛾撲火。”
“喲，會成語了呢”，弘曆調笑道，轉而問她：“為什麼覺得言蹊適合？”
“皇後，總須是堅強之人吧，若天天患得患失，慧貴妃似的，難免給皇上添憂吧。”
弘曆心中仍沒有答案，將她攬入懷中，“愛誰誰吧。”