儲秀宮。純妃一襲天鵝絨寢袍，更顯氣質如霜。她語氣不緊不慢，眼神中卻滿是憂色：“春衫，當年賣小葉子的那個戲班還找得到麼？”
“那確實難找了”，春衫謹回。
“找，得找出來”，純妃心頭難安，“本宮雖隻見過小葉子一回，不記得她的樣子了。可總有一種預感，如今的蘇雲錦很像她。”
“將戲班班主找來，若他供出我們怎麼辦？”
“當年同班主接頭的是你，你不露麵，換一人接洽便是。”純妃平靜道。
皇上聽聞太後喚嬪妃閑聚，聽說還特地喊了葉瑟，怕她們為難她，於是早早徘徊於太後殿外，準備隨時假裝巧遇。
果不其然。殿上，皇後擺好一列精致金瓶玉罐跌打靈藥，悠悠開口：“上次溫泉之行，見雲妹妹胴體遍布傷痕，本宮心疼極了。這些可是闔宮能尋到的最好的跌打藥了。遮雲，幫雲錦姑娘敷上。”
幾位侍女已上前撕扯她的衣衫，她猶在掙紮。嫻妃勸慰道：“滿場子全是婦人家，你怕什麼羞呢。”
此時，弘曆的聲音從外麵漸近，“誰說的，朕這不是也來了麼。”
如此，宮女們速停下了手中的撕扯。弘曆見葉瑟衣衫發絲紛亂的樣子，明白她方才的處境，怒向宮女嗬斥道：“方才哪幾個狗東西動的手？”
幾位宮女慌忙跪下請罪，弘曆目光逼視過去，“能入選後宮內侍，看中的正是你們的心靈手巧。怎麼？不用自己的巧手去做些事主的好事？倒變成撕扯人的蹄子了？既然這樣，依朕看，這爪子砍了也罷。”
皇後忙起身，湊至皇上跟前，撫慰皇上胸口，“幾個奴才罷了，皇上不值得動氣。方才都是臣妾不好，讓她們幫雲妹妹寬衣解帶，好幫她上些良藥。是她們手賤，不知道輕重，還請皇上給一次機會。”
皇後如水的眼眸中，雖然盡是溫柔，可弘曆看得到那股倔強而強硬的力量，撇過頭冷冷道：“皇後認為，隻要攬到自己身上，便是萬能擋箭牌，朕便不忍也不敢責怪了是嗎？”
富察氏慌忙低頭：“臣妾不敢，絕不敢有脅迫皇上之意。”
弘曆忽而暖笑，聲音卻寒意不消，“那就是了，那就請皇後落座一旁，看朕發落就好了。”說著將一桌子瓶瓶罐罐跌打藥讓小太監們舉著，朝向方才動手扯葉瑟衣服的四位宮女，“既然你們那麼喜歡撕扯衣衫，那麼朕給你們一炷香的時間，互相撕扯衣衫，然後將這些藥膏互相抹完。至末了，身上藥膏最少者，贏，這事便算了；其餘三人，按名次，分別領受十鞭、二十鞭、三十鞭。”說著瞥了一眼嫻妃，“朕可不願見這樣的場景，嫻妃，你隨行監視，去偏殿執行吧。”嫻妃努努嘴，領旨去了。
皇後臉上紅一陣白一陣。婚後十餘年，皇上總放心地將後宮諸事交給自己，從不幹預。如今卻這樣怒懟自己，讓自己在群妃麵前顏麵盡失。隻為了這個蘇雲錦。況且，她如今身份可疑，或許還是個冒牌蘇雲錦呢。方才，她不過想借塗抹藥膏之名檢查一下她身上的胎記，皇上竟動怒至此。不覺間，她心頭被一陣涼意席卷。
皇上複回頭麵向眾妃，“你們想看什麼？想看她傷勢是麼？那有何難？”說著自己輕柔解開葉瑟衣襟，目光含情脈脈望向她，同剛才睥睨眾人頗為不同。眾嬪妃看得心中酸意蔓延，目藏火光。可待葉瑟肩頭微露，隻有一枝怒放的紅梅刺青。
“那日所見，分明不是這個形狀的”，白若畫喃喃道。