“本宮隨了皇上十五個年頭了。如今國富民強，財政充裕。文武百官的俸祿不知漲了多少回了。可後宮姐妹們呢，每月那點薄俸，十數年如一日，從未漲過分文。沒漲便罷了，從前每月的首飾布料份例，也逐年縮水，至如今已基本沒有了。皇後娘娘是落下賢後的名聲了，那可是踩在咱們姐妹肩頭才得到的。”惜字如金的慧貴妃忽而伶牙俐齒，一席話嚴絲合縫，年輕嬪妃們又些坐不住了，竟覺她說得十分有道理。
“那貴妃娘娘的意思是？”綺夢問。
“若一個人去同皇上說，皇上未必放在心上。不如大家聯名上奏，要求漲些俸銀，便是漲不成，也需將原本的珠寶份例恢複了，總不能一年窮過一年，越活越沒盼頭了吧？！”慧貴妃見一眾嬪妃仍麵有憂色，心知中宮強勢，給了她們多少震懾。她嘴角一揚，“你們要是怕，我來執筆，名字放頭一個。”
“行”，嫻妃終於發話了，“想來貴妃姐姐也非為自己，是為大家圖謀。我也隨著。”綺夢突然起身，“還沒體驗過給皇上寫奏折的感覺呢，還真有趣呢，加我一個。”
平日素來活泛的葉瑟忽而靜默，她倒也覺得貴妃說得在理，可她實在不知自己要錢做什麼。自己沒有家族要牽掛，對名貴衣飾首飾又沒啥興趣，所以實在興致寥寥，全程沉默。
其他不太受寵的嬪妃平日過得也並不寬裕，所以見慧貴妃、嫻妃和綺夢署名後，也顫顫巍巍將自己名字寫在了最後麵，寫得又極小，連筆劃都不敢舒展。葉瑟隻悔為什麼要走這一趟，攪進這亂局，隻好不情不願署了名。慧貴妃心滿意足地收了奏折。
當晚，皇後又喚茶敘。嬪妃們一天趕倆場子，身心疲憊，可麵上隻能陪著笑。皇後悠悠吹著春茶，語氣雖和緩，卻開門見山，“聽說眾姐妹今兒午後提筆練字，都練自己名字了呢。”
座上多數嬪妃大驚失色，一時端不穩茶碗。慧貴妃心跳得厲害，仍作平靜道：“皇後娘娘直說好了，十幾年了，還拿姐妹們當外人呢？！”
“奏折拿出來唄。不拿出來，本宮照著什麼說啊”，皇後依舊淺笑，每一字卻擲地有聲。
慧貴妃冷笑一聲，“中午頭的事，這麼快就走漏音信，皇後娘娘這雙眼找得妙啊。”
“舉手之勞就能交出的事，非等本宮封了坤寧宮和鹹福宮，一寸一寸搜嘛？！”皇後忽而怒目圓瞪。屋內氣氛瞬時箭在弦上，眾嬪妃連呼吸都不敢出。
嫻妃隔著袖子偷偷碰了慧貴妃一下，示意她早低頭。慧貴妃麵不改色從懷裏掏出奏折，朝皇後侍女遮雲的方向一甩，“喏，拿去吧。”
皇後粗讀奏折，心中如火燒雲蔓延。好容易斂住怒氣，抬頭笑意闌珊，“也該給本宮一支筆，將名字添上了。”