之後，弘曆愧疚，終尋得機會，納她為格格，之後因她二度有孕而擢為側福晉。可第二次有孕，又趕上時為福晉的富察氏產女，婉言暫時攬下打理家事的擔子。由於，上次小產對身體的傷害尚未消除，加上不熟悉打理，當時又恰巧趕上府上財政虧空，弘曆遠在西南戰場，她四處奔走騰挪銀兩，不小心又掉了孩子。至弘曆即位，體恤她多年的深情相伴，立她為慧妃，僅次於皇後。一次出巡，有刺客射箭，她挺身而出替弘曆擋了這致命一箭。箭入鎖骨，本無大礙，可又被凶徒在腹部補射一箭。不曾想，那箭卻直穿子宮，她此生不可能再孕。弘曆心中已千憐萬愧，升她為貴妃，在朝廷提拔她整個家族，簡直是無上的聖寵，一時風頭無兩。
雖得皇上寵愛，可眼見後宮同一輩分的嬪妃紛紛誕子產女，自己卻注定一生顆粒無收，她原本聰慧靈透的性子越來越沉鬱。加之，皇上同皇後素來情誼甚篤，雲錦等新秀陸續入宮，如儂等人複寵，皇上自不能終日端著她往日的功德而將其他人拋在腦後。她開始由愛生怨，由怨生妒，由妒生恨，總對皇上講些風言風語，不斷提自己為他做出的犧牲。兩人便漸行漸遠，恩愛不複。
“你明知我注定不能生育，為何不將永璜交給我養？起碼讓我看到生活下去的希望。”慧貴妃一番逼問將弘曆從回憶中拉出，又回到針鋒相對的現實。
“永璜這孩子，自幼敏感。而你那時情緒也不穩定。即便把你倆放在一處，也不能相互取暖。對你倆都不是好事。”弘曆沉沉道。
“你就是想說，我是個瘋女人唄？！你就是要隔離我，讓我同整個世界隔絕。”慧貴妃被牽引回往事之中，情緒更加激動。
“你看，往事一提，你同朕都不開心。所以，不要再提了。我們都重新開始。”
“重新開始？”慧貴妃忽而一笑，如枝頭綻放的第一株杏花，滿眼柔情走近皇上。可這驀地一陣溫柔，卻讓弘曆頭皮發涼，有些不適。
她輕輕摩挲弘曆胸口，最終手指停在弘曆心髒紛繁跳動的地方，“重新開始？那皇上可以保證仍最愛臣妾嗎？”
那一瞬，弘曆的心仿佛停了，他低下頭不敢看她，終於抬頭，對上她的目光，“最愛？最愛這個詞總由很多因素決定。朕不敢，也不能保證最愛你。正因為當年年少輕狂，總輕易許諾別人愛，到頭來，踐行不得，惹人怨恨。”
慧貴妃驀地收回手指，“我知道，自己老了，瘋了，不討人喜歡了。皇上不會再喜歡我了。不是最愛，便是不愛。”
“婉言，你不要那麼極端”，弘曆重新握住她的手，“我們已經到了這年紀，不要再糾結於愛與不愛，是不是最愛了。我做我的皇上，你當你的貴妃，不要再雞飛蛋打，兩敗俱傷了。”
“眼神是騙不了人的”，慧貴妃抽出手，疲憊地躺回藤椅，繼續吱吱呀呀搖起來，“皇上再怎麼說要與臣妾修好。可皇上看我的眼神，皇上握我手的力度，已經沒有愛情了。”
“這世上的愛，總不止愛情一種”，弘曆想要爭辯，卻被慧貴妃打斷，“去吧，皇上去吧，去愛心愛之人。憐愛，比不愛更殘忍。我寧肯不要。”