言蹊與李清晏在小城牆會見。清晏執過言蹊手，疼惜道：“我女人這雙玉手，可不能被筆杆子磨鈍了，多可惜。”
“若不讀書寫字，閑時作甚？”言蹊言語已有不悅。
“姑娘家嘛，做做女紅，撫撫琴，哪樣不比揮毫潑墨好些。”
言蹊心底一陣失落，不欲與他爭辯。
清晏又開始抱怨官場黑暗，漢人官員受欺，言蹊聞之疲乏，“哥哥做好自己的事，大環境非我們能改變。”
清晏說起傅恒閑時愛賭牌，總將事情甩給下屬做。言蹊隻無意見過一次傅恒軍事訓練，雖然用時短，卻頗有章法，行之有效。於是，開口駁道：“傅統領是領兵，不是兵。於他而言，如何做好領，比做好兵重要。我看他領導有方，倒很適合這個崗位。”
“適合，那也因為是皇上的小舅子。我也算個不大不小的官了，但總替下屬值守，從不偷懶。”清晏仍辯。
“值守是荒廢你的武藝和才能了。值守本就是末等兵的事，哥哥省下時間不如多讀些兵書，精研兵法。”
“我才懶得看呢。你有學問不就成了。咱倆一文一武。”清晏笑吟吟說。
“你是你，我是我。”言蹊辯道。
“誰說的，你就是我的”，說著，清晏一把將言蹊攬入懷中。
他離自己這樣近，可自己內心的孤獨卻被放大。她不得不承認，她深愛多年之人，竟真是一個腹中空空的繡花枕頭。
良久，清晏說：“張家口城外，近來有一支漠西匪軍，強兵能將如今可全在西北、西南呢。皇上又說，區區匪事，不必派大將，讓我們近衛部隊去擺平。”
“那你去啊”，言蹊促道：“亂世出英雄。如今是治世，武將地位如何都不及文臣。所以每一次再小的戰爭，也要爭取，因為錯過了可能再無機遇。在這太平年歲，武將若有一場仗打，能吃半輩子了。”
“我不去”，清晏道，“此次出征，傅恒被命為主將，他請我當副將來著，我給拒了。皇上明顯是拿這小戰小役給自己的小舅子練手，好尋個理由提拔他。我們寒門子弟跟著湊什麼熱鬧。”
言蹊隻覺清晏句句話都透著小家子氣，更想他去戰場曆練一番，見見世麵，或許心胸能打開幾分，於是柔聲道：“你可是怕了？原來是我想錯了，我可一直當你是大英雄呢。”
“誰說的”，清晏立馬急了，“隻是，當他傅恒的一條腿，即便建功立業，也是記他頭上。”
言蹊又哄他，“你先去，其他的交給我。”
忽被純妃宣，言蹊心頭正慌，倉促入儲秀宮。
純妃笑著招呼她落座，又上了數盤精美小吃，知心姐姐似地促她嚐。她不敢多吃，亦不敢多言，滿心惶恐。
“本宮極喜歡雲妃那天真爛漫的性子”，純妃柔聲道。言蹊不知她此言有何機杼，不敢回話，隻笑著點頭。
“隻是如今她這般頂撞皇上，依本宮對皇上的了解，皇上可難諒解她了”，純妃說著，臉上一派淒清。
“娘娘今日找奴婢來所為何事？”言蹊隻好開門見山。
“來宮裏做事，誰都為跟個好主子。你可真有福氣，跟了個最好的主子”，純妃依舊一臉柔笑，“隻是，再好的主子，若不四平八穩，下人們便要跟著擔驚受怕。”