訥親公爵府。訥親同夫人商計女兒音希的婚事，“年後，已有上百家登門求親。”夫人聞之大喜，訥親卻憂心忡忡，“皇上也曾替大阿哥問起。”
“那我們便應了皇上，拒了那些三教九流。如今老爺最得聖寵，誰不知得音希，便得官運呢。”夫人洋洋道。
“大阿哥可不成”，訥親表情肅穆，“自古皇帝至中年最防太子黨。如今太子人選未定，首防便成長子。音希若嫁與大阿哥，我們自然被劃為阿哥朋黨，萬歲爺定疑我們不軌”，他頓了頓，“若他真能封為太子，冒此風險倒也罷了，偏偏萬歲爺不止一次同我說，大阿哥難當大任。那他日後必將被真太子所防甚至所害，音希也是個軟弱蹄子，跟了他，一生淨擔驚受怕去了。”
“那其他人選，可有相配的？”
“張廷璐三子張元晝。”
“張廷璐這些年官場沉浮不定，可不比他兄長張廷玉順遂。”
“如今我雖在軍機處壓張廷玉一頭，可那不過是皇上的解氣之舉，軍政大權實仍在鄂爾泰同張廷玉手中。如今，我向他二人示好也不是，打壓又不能。偏張廷玉大人如今自己低頭，向咱們求親，倒是不錯的和解機會。若同張廷玉本人結為親家，自要招萬歲爺提防的。可張廷璐大人已請奏告老還鄉，皇上正感念他適時隱退，特地擢升其子嗣，其三子元晝十四歲便進軍機處，前途無可限量。張廷玉兩子皆近中年，張氏一族青年才俊僅元晝一人，況且張廷玉也已有隱退之意，難道返鄉前會不為子侄鋪路？”
“哎，老爺，對於我一個婦道人家，這些可太深邃了。與皇上結不成親家，我總歸抱憾。我倒問你，大阿哥樣貌人品如何？”
“若說皇上青年時俊秀，那大阿哥還比皇上俊上數倍。才華人品如今倒難斷，我隻見他幾次，覺是倔脾氣，與皇上不甚對付，實非音希良配。況且，落魄皇子還真不如世代簪纓的貴族子弟未來明朗，四平八穩呢。”
躲在書房簾側的音希，不喜聽阿瑪頭頭是道分析官場、人心，唯對“大阿哥俊秀非常”一句印象深刻。臉飛紅霞地走在花園，心想：我才不要像那些軟弱的世家小姐一樣，接受父母硬塞進自己命運的夫君。既要她嫁人，那可必得是她自己親自挑選的如意郎君。
少女音希個子極高，骨架卻不大，身形苗條而線條有致。玉頸挑著小臉，滿溢青春自信。雖算不上天成的美女，但配上玉立身姿和不拘不束的性格，倒自成一格。風吹過，身體曲線閃爍如春日田野裏的麥浪，預示著豐收與富足。
她細眉一挑，將一封繡花信箋遞給家丁阿棟，“替我去宮裏走一趟。”
毓慶宮。永璜剛欲出門，隨侍遞上一封信，說是軍機大臣訥親府上來的。永璜一見粉嫩信箋自然不信，隨侍細細盤查，係訥親大人嫡長女鈕祜祿?音希來信。永璜一聽是女子來信，便失了興趣，“退了吧，我還得賞花去呢，沒空看閑信。”
途中，他仍想不通訥親長女緣何給他寫信。細細一想，猜測為嫁娶婚配之事。驀地想起皇叔弘晝之囑，若按皇叔一說，與訥親攀上親緣，自對自己前途有利。訥親不單是如今軍機處首揆，還是皇阿瑪兒時伴讀，於公於私都是不二親信。訥親之女，定是萬眾哄搶。隻是嫁娶之事，向來是父母之命媒妁之言，如今這女子竟同自己私通信件，頓時心裏便看輕了這素未謀麵的女子。
至湖邊，他不知今日那喚作雲錦的姑娘會不會來。他隻有等。等待的時光無聊而漫長，他又橫了一筆玉笛吹奏起來。
葉瑟也多日未至湖邊，那日閑步至湖邊。見永璜吹笛，不忍打擾，可又進不了旋律，無法參透他心中所想。